旧金山——七年前问世的时候，Twitter只是一家失败的小型创业公司的副业项目，到了现在，它已经发展成全球最大的公众对话平台之一，而且正准备在进入成熟期的过程中迈出迄今为止最大的一步：向公众出售股份。
该公司本周四用一条140个字符的消息——这种消息是其服务的支柱——宣布，它已向监管机构提交书面申请，希望最终可以进行首次公开募股，向公众出售股份。但是，它是以秘密方式提交的文件，因为证券法有特别规定，在开始积极向投资者推销股票之前，年营收低于10亿美元的公司可以保密它的财务数据。
Twitter的谨慎来自于前车之鉴：其主要竞争对手Facebook 的首次公开募股是一场灾难。2012年5月，Facebook向投资者出售了160亿美元的股票，股价却在上市后几个月内缩水了一半，原因是股东担心，该公司可能无法从其10亿多用户那里赚钱。
但是最近，投资者们开始对所有带有社交和移动元素的东西着迷，特别让他们心动的则是社交网络公司快速增长的移动广告收入。Facebook的股价本周创下历史新高，周四以44.75美元的价格收盘，远高于38美元的公开招股价格。面向商业的社交网络 LinkedIn进行了二次发售，又出售了10亿美元股票给投资者，即便如此，它现在的股价也涨得让人流鼻血。
现在是Twitter加入它们行列的好时机。Twitter的服务被认为非常适合于手机，因为其核心是推文，类似于简单的短信，而且Twitter的全球用户数量和广告产品也在迅速增长。该公司工作人员提供的备忘录显示，这个微博服务的活跃用户已经远远超过2亿，正在快速接近3亿大关。
从Twitter自己的估计来看，它在去年12月实现了盈利，并在2012年最后一季度获得了逾1亿美元的营收，这些数字来自于公司内部员工收到的一封电邮，无法进行独立核实。但一位了解Twitter财务状况的匿名人士透露，在2013年，Twitter并没有一直保持盈利，因为它把钱投入了收购活动。
根据调研公司eMarketer进行的内部预测和估计，Twitter今年的营收可能会达到6亿美元左右，明年将接近10亿美元。虽然目前还不清楚Twitter希望通过上市募集多少资金，但这个数字肯定会在10亿美元级别。
Twitter需要建立一个资金库，以便为它的全球扩张行动持续供应资金；比如本周一，它就斥资3亿美元收购了广告技术公司MoPub。此外，Twitter也需要现金来跟规模更大、资金更充裕的Facebook较量，因为两家公司都在争先恐后地开发新产品，借此帮助广告主向移动消费者投放广告。
Twitter的员工和风险投资股东也急于找出一种方法，借此轻松变现该公司的部分股份。
自2007年6月得到第一笔风险投资开始，Twitter已经获得了超过10亿美元的风险投资，投资方包括联合广场风险投资基金(Union Square Ventures)、Bezos Expeditions、星火资本(Spark Capital)和机构风险合伙公司(Institutional Venture Partners)。
Twitter是在周四的一次全球会议上通知员工公开发行股票一事的。据几名与会员工表示，通知让大部分员工大吃一惊。
几名熟悉公司情况但要求不具名的人士称，尽管Twitter今天才公布消息，但早在今年初夏，公司便依照《提振美国创业公司法案》（Jumpstart Our Business Startups Act，即《JOBS法案》）向证券交易委员会（Securities and Exchange Commission，简称SEC）提出了上市申请。
这些人说，利用该法案赋予的保密权，Twitter对数字和估测数据进行了微调，并咨询了SEC的工作人员，部分是为了避免Facebook公开发行股票时遭遇的不利局面。
据了解此事的人称，尽管Twitter希望在今年年底前上市，公开发行股票却可能要到2014年年初才会变成现实。
了解此事的人表示，高盛(Goldman Sachs)是Twitter此次募股的主要承销商。尚不清楚还有哪些银行会参与，但据了解该交易的几名人士称，摩根大通(J.P. Morgan)和摩根士丹利(Morgan Stanley)可能会参与。然而，这些人说，参与了Facebook首次公开募股的巴克莱资本(Barclays Capital)目前没有参与Twitter的股票发行事宜。
Twitter创立于2006年年初，当时只是诺厄·格拉斯(Noah Glass)和埃文·威廉姆斯(Evan Williams)创建的播客公司Odeo的一个副业项目。它最初的理念融合了格拉斯、威廉姆斯和另外两名Odeo员工杰克·多尔西(Jack Dorsey)和比兹·斯通(Biz Stone)的想法，他们想打造一种服务，让人们借此与朋友联系，并分享相似的音乐品味。
前述创始人都已退出了公司的日常运作，迪克·科斯特罗(Dick Costolo)是Twitter现在的首席执行官。科斯特罗最初是以公司首位首席运营官的身份加入Twitter的，但2010年10月，在威廉斯退出公司的日常运作后，科斯特罗接掌了首席执行官一职。威廉斯和多尔西依然是公司七人董事会的成员。
科技公司股票的二级市场非常强劲，这样一来，尽管Twitter还未上市，买卖该公司股票的行为却已经存在多年。最近几年，Firsthand Tech Value Fund公司已购买了超过100万股Twitter股票。该公司的购入均价为每股17美元，其投资组合经理兰迪斯(Landis)表示，这就意味着Twitter市值约为90亿美元。该公司最近一次购买Twitter股票是在今年早些时候，当时的购入价约为每股16.50美元。
长期投资者对这一消息表示欢迎。"眼下正是Twitter上市的好时机，"Charles River Ventures的普通合伙人乔治·扎卡里(George Zachary)说，"他们IPO的时机选择得很好。Facebook最近股价上扬，多半是个好兆头。"在Twitter的首轮融资中，Charles River Ventures投入了25万美元，购得其1%的股份。
David Gelles 自纽约对本文有报道贡献。
翻译：土土、陈亦亭
纽约时报中文网
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