Dec 2nd 2013, 13:18, by DAVID E. SANGER
华盛顿——当下，奥巴马政府一直关注于新形式的冲突，在这个各国间利用网络武器和无人机扩大势力的时代，围绕东海上一小群岛礁突然爆发的危险竞赛，似乎把时间拨回了冷战时期。
突然之间，海军舰艇和空中巡逻成了美中之间潜在冲突的常用手段。奥巴马政府越来越担忧，冲突可能会升级。美国官员也曾表示，这场冲突也可能会对美国管理中国崛起，但又不公开遏制中国崛起的复杂计划造成影响。和冷战时期一样，迫在眉睫的领土争端似乎只是一个影响更深远的问题的借口，即谁能对这片广阔的区域施加影响力。
其结果就是，中国越来越坚定地对几座岛屿表达领土主张，这些岛屿曾经基本上只对渔民有重要意义。而与此同时，美国的盟友也在把军力倾入这一区域。这样一来，一度潜藏的冲突，可能就会升级为太平洋上更广泛的实力较量。
原本战略地位一般的海上桥头堡韩国，显露出了巨大的象征意义。韩国对中国在区域内的实力有着更广泛的顾虑，该国正在建造一座新的海军基地，容纳包括潜艇在内的20艘舰艇。韩国表示，必须要保护对该国出口至关重要的的东海航道，韩国的出口商品包括很多运往中国的电子产品。
日本目前主要依赖位于冲绳的美国海军陆战队(United States Marine)基地对其在周边地区有限的巡逻行动提供支持。日本计划在2016年，在争议岛屿附近一座无人居住的小岛上，新建一座军事基地。争议岛屿日本称为尖阁诸岛(Senkaku)，中国称为钓鱼岛及其附属岛屿。
日本还计划向冲绳部署更多F-15战斗机和雷达预警机，还打算部署一艘新的直升机航母，而且还首次考虑购买未配备武器的美国无人机来巡逻这一区域。这些举动是日本长达三年的军事战略转移的一部分，目标是把关注点转向南方岛屿和中国。它也是日本全民心态发生根本转变的一部分，自二战以来，日本比以往任何时候都更有意愿、也更有能力捍卫本国。发生这种转变的部分原因是，日本对美国在太平洋地区的承诺心存怀疑。
美国副总统小约瑟夫·R·拜登(Joseph R. Biden Jr.)已于周日启程，前往参与竞争的三个主要国家的首都，东京、首尔和北京。奥巴马政府的公开讯息是，各方都需要冷静下来，阻止民族主义言论加剧紧张局势。
拜登到访时，各国也都在调整文职官员和军方互动的机制。过去几周里，因为截然不同的原因，日本和中国分别批准成立了新的国家安全机构。对日本来说，成立国家安全保障会议，意在增强首相在危急关头的控制权，但由于二战遗留的记忆，日本民众长期以来一直抗拒这种设想。
对中国而言，成立国家安全委员会似乎是国家主席习近平对所有国家权力资源行使一定程度控制权的一种尝试，他的前任胡锦涛从未取得过这种控制权。有趣的是，当中国向另一处潜在的冲突地点南海地区派遣航母时，其航线避开了上述争议岛屿。这个迹象或许表明，中国意识到，自己也许有些不自量力了。
尽管如此，美国官员私下里仍表示，他们担心一次小小的事件就会迅速恶化局面，比如，与十多年前美军侦察机和中国空军飞机在海南岛附近相撞类似的事件。
在ABC周日的节目《本周》(This Week)上，直到今年早些时候一直担任奥巴马的国家安全顾问的汤姆·多尼隆(Tom Donilon)说，一个类似的"误判风险"在于"我们在该地区前行时，必须密切注意什么"。多尼隆也是奥巴马政府对华政策的主要规划者。奥巴马政府的一名高级官员说，拜登将要传传达的讯息是，美国将"寻求建立危机管理机制，并实施建立信任的举措，从而缓解紧张，降低冲突升级或发生误判的风险"。
但奥巴马的一位现任顾问却表示，"很明显，重点并不是真的在于那些岛屿"。这位官员不愿在就这个敏感的战略问题公开发言。这名顾问还说，重点在于中国一些人，其中包括解放军，甚至还有新一届领导班子的一种愿望，他们试图"以不久前还没有军事实力，实实在在地表现自己"。
这名顾问补充说："他们说这是对我们的遏制举动做出的反应，但我们的分析是，这其实是他们为了进一步消除我们的影响力，把我们往太平洋里赶的努力。"
实际上，在2011年1月最后一次以国防部长身份访问亚洲时，罗伯特·M·盖茨(Robert M. Gates)说自己相信中国的长远目标是把美国赶到"第二岛链"，赶到离亚洲更远的太平洋中去，让美国的空军和海军力量进一步远离环绕中国沿海的区域。两年后，奥巴马政府的官员不会在公开场合发表这一言论，但在美国对中国军队所做的情报评估报告中，这是一个不断出现的主题，尽管因为部分中国官员担心做得过头了会产生反作用，美国的评估也变得更为和缓。
在奥巴马同中国的关系中，这是一种循环往复的状态。2010年，由美国向台湾出售武器，以及中国的一名醉酒船长在尖阁诸岛附近驾船冲撞日本海上保安厅的一艘船只而引发的一系列事件，导致中国叫停了中美两军之间的交流和对日本的稀土出口。稀土被用于生产电子产品。
事实证明，这两个后果都是暂时性的。到2010年底，以国务委员戴秉国为首的部分中国高官告诫，中国的举动正在把该地区的国家赶向美国的怀抱。"至于说中国要取代美国、称霸世界，"戴秉国在多尼隆频繁引用的一篇文章中写道，"那是神话。"
但戴秉国已不再当权，奥巴马政府现在正试图弄清楚如何解读习近平领导下中国做出的各个新动作。这些动作中，"防空识别区"的划定被认为是经过了最周密的考虑，或许也是最大胆的。许多国家都设有这种区域，但中国完全明白自己的识别区划定在争议领土上空。
奥巴马立即做出的反应是，派两架未携带武器的B-52轰炸机飞越相关区域，五角大楼称那是"例行"飞行。相关飞行确属例行飞行，但所有人都明白其中的时机选择和象征意义。如今，白宫面临着一项更复杂的人物，即如何进行长期的应对。为了兑现"转向亚洲"的承诺，奥巴马总统必须让国会和该地区的盟友相信，他会在军事、外交和经济上给予该地区更多关注。他坚称，这么做不是为了遏制中国，而是为了维护和扩展美国长期以来作为太平洋地区和平捍卫者的角色。
然而，在五角大楼预算缩减、全民关注国内问题、国家安全机构聚焦伊朗、叙利亚和中东的未来之际，这一点颇具挑战性。
裴若思(Jane Perlez)自北京、Martin Fackler自东京对本文报道有贡献。
翻译：张薇、陈亦亭
纽约时报中文网
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