上周，国际学生评估项目（Program for International Student Assessment，简称PISA）的最新结果公布了出来，美国队成绩可不好。PISA在全球65个城市和国家，衡量15岁学生运用数学、科学、阅读技能解决真实问题的能力有多强。PISA项目的主管安德里亚斯·施莱谢尔(Andreas Schleicher)对联邦教育部(Department of Education)表示："三年前我来这里时给出了一份专题报告，将美国对比某些成绩最好、而且快步改善的教育体系。它们中很多已经有了更大的进步，无论是从最低程度前进的巴西，还是从尚可提高到良好的德国和波兰，或者是从良好进步到优秀的上海和新加坡。表现最佳的上海，它的数学成绩如今已经比马萨诸塞州领先2.5个学年了。而马萨诸塞州在美国名列前茅。"
这可不妙。我们当下所处的时代，全球化和信息技术革命共同作用极大地削减了"高工资、中等技能"的工作岗位，而这在很多年里都一直是美国中产阶级的根基。在一个全球融合没有那么充分、自动化没有那么普遍的相互隔离的世界，工会有更大的影响力，许多美国人可以靠中等的技能享受普通中产阶级的生活方式。然而在当今高度互联、没有隔离的世界，更多印度人、中国人、电脑、机器人、软件可以完成更多普通的蓝领和白领工作，硕果仅存的高薪岗位越来越需要高技能。"过去十年，工业化国家就业岗位的增长，几乎完全是在PISA技能分布最高端发生的，"施莱谢尔说。"而常规的认知技能，也就是很容易就能教授，但也很容易数字化和外包的技能，需求却出现了最大的下降。"
奥巴马总统上周提到，现在美国收入最高的10%人口之所以获得了国民收入的一半，与1979年的三分之一相比出现提高，这就是其中一个原因。一项应对是提高最低工资、提供全国性医疗保障。我希望这两项措施都能奏效，但无论哪一项都不能解决问题。"由于技能、就业和增长之间的联系正在变得越来越紧密，政府通过财富再分配来应对不平等问题会越来越难，"施莱谢尔说。
奥巴马还呼吁对学前教育、科技教育和平价高校加大投资力度，这值得认可。但共和党人却只肯讨论减税，但单靠减税并不能解决问题。我们的孩子们面临着三项重大改变。首先，要想进入中产阶级，就需要一生都不断地改善技能。其次，要想做到这一点，他们需要更强的自我激励。"数字鸿沟"(digital divide)很快就会消失，不久以后几乎每个人都会有电子屏幕和互联网连接。未来学家玛丽娜·戈尔比斯(Marina Gorbis)阐述道，在那样一个世界，巨大的鸿沟将是"积极性的鸿沟"(motivational divide)，也就是要看谁有积极性、毅力和决心，利用免费或廉价的在线工具创造、协作、学习。第三，最生机勃勃的国家将是那些能高度激发想象力的国家，它们能够吸引人才，并促使人才不断地产生新想法、建立新的初创企业，大多数新增的高质量就业岗位都来自这些企业。
现在我们再来看最近的PISA结果。研究发现，成绩最好的学生是那些真实地感觉到对自己的教育拥有"自主权"的学生。施莱谢尔说，在所有表现最出色的教育体系里，"学生们都察觉，他们自己能够对自己的学习成绩产生影响，而且教育能够对他们的未来产生影响。"施莱谢尔说，PISA的研究还显示出，"父母对其有很高期望的学生，往往也更有毅力，学习的内在动力也更强。"他还说，在PISA测评中成绩最好的学校，都有一种"自主权"的文化——教师在课堂上有很高的专业自主权，教师能参与制定教学标准和课程，也有充足的时间继续职业发展。因而施莱谢尔说，教学没有被当做一个教师仅仅进行大量灌输，执行别人想法的行当，而是一个"教师对他们的工作和教学标准都有自主权，能够互相问责的职业"。
我们正在经济衰退中经历一场巨大的技术变革，需要做出系统性的应对。教师工会对向教师赋予更大自主权，同时要求更多问责的改革予以阻挠。保护教师工会的民主党人其实是在损害我们的未来。长期福利开支恐怕会影响我们向年轻一代投资的资金，不肯着手解决长期福利开支问题的民主党人也是在损害我们的未来。那些阻挠对早期教育等事宜进行投资的共和党人，以及阻挠移民改革——现在美国的大学为全世界最优秀的人才提供教育，之后又把他们送回祖国——的共和党人也在损害我们的未来。
保守派需要重新思考短期的安全网，我们需要那些福利在这个阶段缓解一些人的痛苦。自由派也需要更严肃地考虑，我们该怎么激励和解放热衷冒险的人建立新公司，进而创造增长、财富和高质量的就业岗位。要想有更多人就业，就需要有更多雇主。只是重新划分增长迟缓的大饼，并不能维系美国梦。
翻译：王童鹤
纽约时报中文网
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