上周六在中国西南城市的一个火车站砍死29人、砍伤143人的袭击者，是有志当圣战者的人呢，还是寻求逃离中国的未来难民？
这两种截然相反的描述，一个来自共产党官方，另一个来自得到美国政府资助的一家新闻服务机构，它们对事件做出了不同的解释：为什么这6名男子和2名女子，从自己在西部边远新疆地区的老家，来到近1500公里以外的云南省省会昆明，并在那里下决心要杀死尽可能多的人。
虽然当局还未给出被捕者的民族成份和家乡，但人们普遍认为他们是维吾尔族人，维吾尔族人讲一种属于突厥语系的语言，他们大部分信奉穆斯林教，近来，维吾尔族与占中国人口大多数的汉族之间的矛盾日益加剧。
据自由亚洲电台(Radio Free Asia)报道，这些袭击者可能是被逼入绝境的，因为他们多次试图从中国与老挝接壤的边境地区离开中国，皆未成功。自由亚洲电台是一家受美国国会资助的媒体。其报道援引一个匿名消息源称，这8人去年逃离了他们的老家、丝绸之路城市和田市，那是在当地维吾尔族人与警方发生暴力冲突之后，冲突导致几十名维吾尔族人死亡。该消息源称，中国警方逮捕了试图从莫亨附近的边境离开中国的其他30名维吾尔族人之后，他们放弃了尝试。
"他们不能返回和田，但也不能在昆明做任何生意，因为他们没有带身份证，而且新疆地区的警方还发布了对他们的逮捕令，"自由亚洲电台援引该消息源的话说，该电台把这个消息源描述为一位在昆明生活的维吾尔族人。
他说，他们孤苦伶仃，后又听说新疆流血冲突事件不断增加，这让他们的绝望变成了杀人倾向。近几个月来，有100多名维吾尔族人在新疆发生的暴力事件中被警方开枪打死或打死，当局称这些事件为"恐怖主义袭击"，但流亡组织则说，警方的所作所为与违法杀人没什么两样。
这位消息人士说，"他们给政府传递的信息是，'我们也可以做些事情。'"
与这个描述相抵的说法是云南省党委书记秦光荣给出的，他对中国广播网称，这8个人原先是想出国参加"圣战"，曾试图途经越南离开中国，云南与越南接壤，但没能"出去"。
他说，他们未能离开中国，也不能返回新疆，于是决定在昆明发动"圣战"。
该报道称，秦光荣的说法是基于一名嫌疑人的供述，这名女嫌疑人在火车站被警方击中受伤。其他3名嫌疑人也已被逮捕。据国家媒体报道，有4名袭击者被当场击毙。
这篇引述秦光荣说法的文章已被该广播电台从其网站上删除，但之前已被其他媒体转载。
虽然这两种描述在关键点上有出入，但还是有一些共同之处，最值得注意的是，袭击者在决定采取暴力行动之前曾试图离开中国。尽管无法确定真相，但这两种解释都不能说是毫无道理。
在阿富汗战场上曾经捕获到维吾尔族战士，包括后来被关在位于关塔那摩湾( Guantánamo Bay)的美国拘留中心的22人。2011年中国当局说，在新疆南部的喀什地区袭击并杀死了十几人的一群维吾尔族人，曾在巴基斯坦接受过训练。
但是流亡组织和人权倡导者说，中国政府夸大了受伊斯兰主义影响的暴力威胁，甚至将维吾尔族异见人士也说成是分裂主义者。近年来，许多试图逃离中国的维吾尔族人，在中国与东南亚国家接壤的边境附近被捕获到后，被遣返原籍接受处罚。
2009年曾出现过一个引起国际关注的情况，在时任国家副主席、现任国家主席的习近平带着12亿美元（约合73亿元人民币）援助访问柬埔寨的前一天，有20名寻求避难的维吾尔族人被从柬埔寨遣返回新疆。
北京称被遣返的维吾尔族人是罪犯。联合国(United Nations)的使者曾和这些人进行过面谈，作为处理他们避难申请的一部分，联合国称他们害怕受迫害的说法可信。
后来再也没有听到过那些寻求避难者中任何人的消息。
杰安迪(Andrew Jacobs)是《纽约时报》驻京记者。
翻译：张亮亮
纽约时报中文网
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