电影导演、前电影制片厂厂长吴天明3月4日在北京逝世，享年74岁。他带领包括张艺谋和陈凯歌在内的一代导演获得了国际声誉。对他们来说，他是当代中国电影的教父。
中国新闻机构新华社在报道吴天明的追悼会时说，死因是心脏病发作。
吴天明的导演代表作是《老井》(1986)和《变脸》(1996，应该是1995年——译注)。前者讲述的是一个贫穷的村庄寻找饮用水的故事，由张艺谋主演；后者讲述的是一个上了年纪的街头表演者想把自己的技艺传下去的故事。
20世纪80年代他担任西安电影制片厂厂长时的业绩更加为人所知。西影厂是位于陕西省省会的国营制片厂。在他当厂长的六年时间里，他把该厂从一个省级单位变成了电影温床，培养了一大批有胆识的年轻导演，他们被称为中国"第五代"电影导演，其中还包括田壮壮和顾长卫。
吴天明监制的一些电影是20世纪末世界电影中最受评论家称赞的影片：张艺谋的首部电影《红高粱》(1987)描述20世纪30年代农民生活的艰辛；《盗马贼》(1986)是田壮壮导演的一部关于西藏游牧民的电影，质朴而令人难忘；陈凯歌的《孩子王》讲述"文革"时期一名教师的故事。
根据中国的新闻报道，张艺谋在吴天明的追悼会上说，"他是我的伯乐，是我们全体第五代导演的伯乐。"
虽然吴天明不允许他的导演们公开反对共产党，但是他任由他们打破中国的一些界限。中国长期以来以拍摄颂扬该国的无数光辉业绩的社会主义、现实主义影片而闻名。
"我当上西安电影制片厂厂长后，把厂里的人召集到一起，让他们不加掩饰地展示现实生活，"吴天明1988年对《多伦多星报》(The Toronto Star)说，"身为艺术家，最重要的是告诉人们真相。"
吴天明经常严厉指责共产党官员审查他的影片，可以说，西安见证了他的胆识，此外也证明该制片厂位于中国内陆地区、远离权力中心。
"北京就在皇城根下，"吴天明1988年说，"我们是天高皇帝远。"
1989年天安门广场大屠杀时，吴天明正在访问北美，之后他发现自己被认为是异见人士。有五年的时间，他无法回国。
就像他后来说的，他出生在"一个非常坚定、正统的党员家庭"。吴天明1939年出生在陕西，那是一个穷困的地区，经常被称为中国的阿巴拉契亚。
在60年代的"文化大革命"中，吴的父亲身为地方政府官员，因伪造的叛国罪入狱。两年半后被释放，不久后去世。
"文化大革命"之前，吴天明是西安电影制片厂的一名演员。他从少年时代就对电影充满热情，希望将来有一天能去北京学导演。后来，当他觉得这个计划不可能实现时，就开始偷偷自学电影制作。
"当时很多教育性的书都被毁了，但是电影手册得以幸免，因为当时人们似乎认为电影无关紧要，"1999年吴天明对《纽约时报》说，"而且当时有那么多书，红卫兵不可能都烧了。"
吴天明最终被获准在北京电影学院学导演，于70年代中期毕业。他早期的电影包括《没有航标的河流》和《人生》——前者是关于"文革"的，后者讲述的是一名教师和一个农村女子相爱的故事。
1983年，吴天明接管西安电影制片厂后，把4000名员工召集到了一起。
"去年，西安电影制片厂拍的电影比咱们国家其他任何一个电影厂都多，"《纽约时报》报道说他当时这样对他们说，"但是世界十佳影片中没有一部是西影厂拍的。相反，全球七部最差影片中有三部是我们拍的。这丢不丢人？当然丢人。你走在大街上，拿着一个圆形金属胶卷盒，你都不好意思让别人看见盒上的字，怕别人知道你是这个制片厂的。"
吴天明发现他的员工有一半是文盲，只有11%的人读完了初中，所以他为他们设立了教育项目。他还开始培养来自全国各地的年轻导演。
比如，吴天明为张艺谋的第一部导演作品筹集了上万美元，用以种植片名中所说的高粱。《红高粱》后来获得了很多大奖，包括柏林国际电影节的年度最佳影片金熊奖。
天安门事件后，吴天明在加利福尼亚州洛杉矶附近的蒙特瑞公园市经营一家音像店，长达五年时间。其间，他在王颖导演、根据谭恩美的小说改编的1993年影片《喜福会》中出演了一个小角色。
90年代中期返回中国后，吴天明导演了《变脸》，该片为他赢得了金鸡奖最佳导演奖。金鸡奖经常被称为中国的奥斯卡奖。他还导演了一些热门电视剧。
据中国新闻报道说，吴天明在世的亲人包括妻子、一个女儿和一个外孙。
如果说，作为西影厂厂长，吴天明对攻击审查他电影的共产党官员感到不安的话，那他至少没有表现出来。毕竟，就像他1987年对《纽约时报》回忆与某位官员对抗时说的那样，他有退路。
"我对他说，如果我丢掉厂长这个职位，我还能当导演，"吴天明说，"如果你丢掉宣传部长的工作，你还能干嘛？"
翻译：王相宜
纽约时报中文网
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