根据《自然通讯》(Nature Communications)的一篇报道，科学家发现了一个恐龙新种。它是凶猛的雷克斯霸王龙的亲戚，名为虔州龙，体长30英尺（约合9.1米），是在中国东南部的一处建筑工地发现的，发现过程始于三年多前，包含着不少戏剧元素和大量科学元素，外加些许运气。
在本周发表的论文中，中国地质科学院地质研究所的吕君昌、爱丁堡大学(University of Edinburgh)的斯蒂芬·L·布鲁萨特(Stephen L. Brusatte)以及其他四名论文作者称，此次发现的是"一个令人瞩目的长鼻暴龙类新种"。在汉语中，暴龙因凶猛而被称作"霸王龙"。
"这是一具非常好的标本，"身在爱丁堡的布鲁萨特在电子邮件中写道。他指的是目前存放在赣州自然博物馆的前述恐龙化石。
这种恐龙的发现过程始于2010年。据《赣州晚报》2013年2月1日的一篇报道称，当时，工人正在龙岭镇一个新的工业园区进行挖掘，该镇位于东南省份江西的赣州市附近。赣州旧名虔州，恐龙新种的名字由此而来。
据这篇报道称，2010年9月中旬一个异常炎热的日子，该镇的一名化石爱好者接到了一个工地负责人的电话。对方称工人偶然挖到了大型化石，这名化石爱好者便赶了过去。实际上，工人当时发现了两块化石，另一块属于偷蛋龙，又名窃蛋龙。报道只说了这名化石爱好者姓谢。
"当时的情景可能是霸王龙正在捕食窃蛋龙，激烈厮杀的瞬间发生了严重的地质灾害，尸体被瞬间埋葬，经过长达数千万年不断的变化才形成了今天的模样，"该报援引知名古生物学家董枝明的话说。董枝明当时供职于中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，现已退休。
谢先生致电赣州市矿产资源管理局，对方立即派来了工作小组。该报报道称，他们六小时内就把找到的所有化石包了起来——5个大包和20个小包，工作似乎完成得非常迅速。
但谢先生说，有三四名"化石贩子"闻风赶到现场，希望买下这副骨架。
"他们企图私自收买，高价贩卖到外地，"他说。"但都没有得逞。"在中国，非法收售及走私文物和化石是一门非常赚钱的生意。
报道称，这几袋化石和岩土一直保存在矿管局的一个房间里，直到2011年4月才移交给赣州正在新建的自然历史博物馆。报道称，"由于修复难度大，'岩土'的身份一直是谜团。"
2012年8月，为了解开谜团，博物馆召集了一支中国科学家团队，于当年10月着手修复化石。到2013年1月，他们完成了对体型较大的那头生物的复原，由此有了一个非比寻常的发现。首先，这种生物的头骨长达逾3英尺，基本上完好无损。它长长的鼻腔上方有几个突起，构造和犀牛的鼻腔相似。博物馆邀请古生物学家董枝明来鉴定这些发现。
董枝明认为，较大的恐龙化石和迄今所知的任何化石都不相同，可能会"震惊世界"——目前的状况正是如此。不过，有点让人诧异的是，中国媒体几乎没有报道这件事情。
这具近乎完好的化石骨架确认了现已命名为虔州龙的物种的存在，科学家们之前推测到了它的存在，因为他们曾在蒙古发现两块类似化石，不过只是幼年期恐龙的化石。由于蒙古发现的标本处于幼年期，科学家不能确定自己看到的是一个新种，或只是一个发育不完全的已知物种，比如也曾在蒙古发现的暴龙。
《自然通讯》的报告摘要称，"新标本的大小大约两倍于"在蒙古发现的标本，"表明其长鼻形态并不是某个深口鼻物种的幼年期暂时形态，而是一个重要暴龙亚群的特征。"
作者写道，在距今大约7000万年的"白垩纪晚期，这些标志性的暴龙是亚洲和北美的顶层掠食者，大多数种类都有深深的颅腔，好让他们拥有最大限度的咬合力。"
虔州龙的鼻子较细较长，科学家由此把它称作"皮诺曹霸王龙(Pinocchio Rex)"。
翻译：陈亦亭、张薇
纽约时报中文网
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