过去5年的很长时间里，关注政治及经济新闻的人士几乎被完全说服，预算赤字与不断攀升的债务是美国所面临的最严重问题。严肃人士不停地发出可怕警告，说美国随时都有可能变为另一个希腊。奥巴马总统任命了一个跨党派的专门委员会，以提出解决所谓财政危机的方案。在首任期内，他还花费大量时间，试图在预算问题上与共和党人谈判达成大妥协(Grand Bargain)。
由于共和党人拒绝考虑任何包含增税的方案，这项大妥协的解决办法最终并没有形成。尽管如此，债务及赤字问题还是从新闻中淡出了。有个很好的理由可以解释这种现象：原来整个事情从一开始就是虚惊一场。
大多数读者是否意识到，这种财政大恐慌已经偃旗息鼓了，我拿不准——当然，斥责财政赤字的人士还在斥责。他们甚至试图歪曲国会预算办公室最新发布的长期预测——预测本身显然没有令人警觉的地方——把它当做对他们早先的恐吓战术的一种肯定。因此，现在似乎有必要报告一下这场并不存在的债务灾难的最新进展。
我们先谈谈这些预测数据：预算办公室预计，本年度的联邦赤字仅为GDP的2.8%，而2009年的数字则是9.8%。没错，依然存在预算赤字的事实意味着，以美元计的联邦债务将继续增长——但经济也在增长，因此，预算办公室预计未来10年内，债务与GDP之比这一关键数据将大体持平。
由于人口老龄化会影响到联邦医疗保险(Medicare)及社会安全福利(Social Security)，所以预计10年后情况会出现恶化。但医疗成本的增长已大幅放慢，而医疗成本在可怕的预算状况中占很大份额。因此，尽管存在人口老龄问题，但预计2029年——四分之一个世纪之后！——债务相对GDP的比例将不会高于二战后美国的债务水平，也不会高于20世纪大多数年份里英国的水平。注意，现在预算办公室预期利率将保持在较低水平，不会比经济增长率高出多少。这种情况反过来会削弱，实际上几乎消除了债务螺旋式上升的风险——在那种上升中，债务利息的成本会驱动债务进一步增加。
不过，债务增长终究不是什么好事。该采取什么样的措施防止呢？简单的难以置信。据预算办公室测算，要让债务之于GDP的比例稳定在目前水平上，就需要削减开支，同时/或者从现在起增加相当于GDP的1.2%的税收。如果要等到2020年再实施增税，则需要增加相当于GDP的1.5%的税收。鉴于共和党会一起反对民主党人总统提议的任何东西，从政治上讲，实施增税是十分困难的，但从经济上讲，倒不是一件很大的事情，并不需要对我们的主要社会福利计划做任何根本性修改。
一句话，债务末日警报已经解除。
等等——信心危机风险又是怎么回事？许多人一直警告说这种危机迫在眉睫，其中有些警告还伴随着让人意外的坦率，表示对危机没有发生感到失望。例如，艾伦·格林斯潘(Alan Greenspan)曾用"希腊类比"警告过我们，同时称美国利率与通货膨胀没有大幅飙升"令人遗憾"。
然而，这已经是四年多以前的事情了，目前的通货膨胀和利率依然保持在较低水平。也许其中一个原因是美国能以本国货币得到贷款，不会出现现金短缺，因此跟希腊的情况存在着根本的区别。
事实上，即使在欧洲内部，一旦欧洲央行开始担负责任，明确承诺为了防止放弃本国货币而采用欧元的国家出现资金危机，将采取"一切必要的行动"，债务危机的严重性迅速降低。你是否知道，仍然深陷债务之中、人口老龄问题比我们还严重的意大利，现在竟能以2.78%的利率获得长期贷款？而永远作为负面新闻报道目标的法国，其支付的利率仅为1.57%？
因此，我们并不存在债务危机，从来没存在过。那么为什么所有的重要人物似乎都持有相反的看法？
公平地说，有关长期财政前景，已经有了某些真正的好消息，主要来自医疗方面。但是，人们很难摆脱这样一种感觉，即兜售债务恐慌是要满足一个政治目的——许多人推出债务危机的概念，就是为了用它攻击社会福利保障和联邦医疗保险。他们的行为已经造成了巨大的破坏，多年来一直将全体国民的注意力从真正存在的问题上移开，这其中包括极具破坏性的失业、日益恶化的基础设施以及其它问题。
翻译：张薇
纽约时报中文网
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