2008年，六名婴儿因为食用掺入工业化学品的奶制品而死亡，另有数千名婴儿因此肾脏受损，入院治疗。从那以来，中国就一直在手忙脚乱地试图让规模庞大的食品加工业回到正规。
但最近利用腐烂肉类制作快餐的丑闻显示出，过去六年的改革努力遭遇了一个难题——历史悠久且范围广阔的食品供应链。
从工厂检验到产品召回、从实验室检测到起诉，中国新建立的食品质量体系开始了忙忙碌碌的改革工作，而改革面临着千变万化的威胁和阻碍。如今，由于出现了越来越多的美国大品牌，这意味着中国的监督工作，以及其最明显的失误，都将会搬上国际舞台。
今年早些时候，沃尔玛(Walmart)出售的包装"五香"驴肉被检测出狐狸肉成分，促使公司召回产品，该公司承诺将中国的食品安全开支增加两倍。2012年底，肯德基出售的一些鸡肉产品中，被检出过量抗生素和激素，导致人们呼吁消费者进行抵制；去年，禽流感致使九人死亡，引发了民众对鸡肉的普遍担忧，于是肯德基遭遇了更多麻烦，销售额也出现下降。
"我不断向人们解释说，中国有点像厄普顿·辛克莱(Upton Sinclair)在《屠场》(The Jungle)一书中描写的美国，"罗格斯大学(Rutgers University)食品微生物学教授、国际食品保护协会(International Association for Food Protection)主席唐·沙夫纳(Don Schaffner)说。"中国人深深地渴望它回到正轨，但他们还有很长的路要走。"沙夫纳提到的小说出版于1906年，书中描写了肉类加工业中不卫生条件，该书推动了改革。
周日开始受到广泛关注的肉类加工事件，涉及到很多美国快餐巨头。上海东方卫视利用隐藏摄像头拍摄到了加工厂工人利用过期鸡肉和牛肉制作汉堡肉饼和鸡肉产品的场景，随后在节目中播出。新闻报道显示，工人把掉到地上的肉捡起来，扔回加工机中。
官方新闻社新华社报道，政府调查人员发现上海福喜食品公司(Shanghai Husi Food)加工厂的工人，利用过期甚至腐烂的肉类生产麦乐鸡块、牛肉饼及其他食品，产品共计5000多箱。被查获的肉类产品达到100吨，警方开展调查，并于周三拘留了五人。该工厂为麦当劳(McDonald's)、肯德基(KFC)，以及中国的其他快餐店供应原料。上海福喜隶属于总部位于伊利诺伊州奥罗拉市的欧喜集团(OSI Group)。
除了麦当劳和肯德基，汉堡王(Burger King)、星巴克(Starbucks)、披萨连锁店棒约翰(Papa John's)等品牌也停止了从上海福喜采购原料。该工厂在日本也有客户，麦当劳日本控股公司(McDonald's Holdings Japan)称，公司五分之一的麦乐鸡原料是由上海福喜提供的，公司已于周一停止出售麦乐鸡。
欧喜集团发表声明称，"公司管理层对报道感到震惊，而且正在直接、迅速地"开展内部调查，配合政府调查人员的工作。公司的一名女发言人拒绝回答问题。
中国并不是唯一面临食品安全威胁的国家。仅在上周，一家加利福尼亚的食品包装厂就因为担心食品受到李斯特菌污染，而在全国范围发布了召回令，不过目前尚未报告任何相关病例；在加州，食品公司西斯科(Sysco)因为未对容易腐败变质的食物进行冷藏，同意支付1940万美元（约合1.2亿元人民币）的和解金；明尼苏达州卫生官员对食源性大肠杆菌感染所引发的13个病例开展了调查。
从全球来看，每年都有数百万人因为吃了不安全的食物而生病，据世界卫生组织(World Health Organization)估计，通过食物和水传播的疾病每年会导致约220万人死亡。
但是，中国的监管工作有些混乱。中国禁止或限制了猪肉等美国进口食品的销售，理由是担心饲料添加剂，然而中国最近也在与食品安全问题作斗争——中国发生了一系列国产大米、瓶装水和酱油受污染的事件。
食品安全专家称，很难评价中国究竟取得了多大进步，因为谈到建立一个公共卫生和传染病防控体系，做到能对食品安全问题追根溯源，中国还处于初期阶段。对比之下，美国疾病预防与控制中心（Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC）则被认为，拥有世界上最有力的食源性疾病监控体系，不断出现的与美国产品相关的召回和警告中，有很大一部分可以通过这一点来解释。
中国的食品安全事件花样百出，而且往往令人反胃。此外，目前有越来越多的美国食品公司在中国开展经营，于是在建立食品质量保障机制的过程中，中国就成了世界关注和专家支持的焦点。始于八年前的中国国际食品安全与质量控制会议，以及其他由政府支持的活动，通常会吸引美国的顶级专家出席，其中包括监管者和律师。这些人都认为中国面临着巨大的挑战。
在西雅图工作的消费者维权律师比尔·马勒(Bill Marler)曾参加过上述食品安全会议。马勒说，"虽然从外表来看，中国是一个非常现代且充满生机的社会，但是它在监管力度、权力制衡方面没有太久的历史。总会有人做出这样的决定：'如果肉掉到地上，我应不应该把它放回去？' "
在美国，马勒接手的涉及食品安全引发疾病的诉讼数量名列前茅。他认为，中国缺乏强有力的民事侵权体系的情况，是食品安全改革的一个重大阻碍，因为索赔高昂的案件会促使企业改变行为方式。但是观察者说，中国体系的缺陷多种多样，尽管2009年《食品卫生法》已经被更为有力的《食品安全法》取代。
越来越多的美国食品企业进入中国市场或许能带来好处。沙夫纳教授说，虽然它们引起了公众对本周过期肉丑闻等事件的警惕，但是它们也拥有让事情走上正轨的专业知识。
"它们并不完美，"他说。"但是当麦当劳和百胜等公司进入中国市场时，它们也把较高的食品安全标准带到了中国，这对中国供应商有好处。"
翻译：陈柳、许欣
纽约时报中文网
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