韩国首尔——周三，美国副总统小约瑟夫·R·拜登(Joseph R. Biden Jr.)在北京的人民大会堂与中国领导人会面，他提醒他们，他早在1979年还是一名年轻参议员时就首次访华，会晤了实施改革的领导人邓小平。他告诉比他小11岁的国家主席习近平，他见了足够多的世界领导人，有资格对他们做出评判。
这传达出的信息非常明确：乔·拜登绝非是初出茅庐，对亚洲也很了解。在他为期一周的亚洲之行中，紧张的局势、指责声和相互猜疑无处不在，因而拜登经过40年实践磨砺的政治本能在本周显得格外有用。
他先抵达日本，随后是中国，最后又在周五到访韩国，这段时间里，他时而显得不像一名外交官或大战略家，而更像是一位和蔼却严厉的叔叔，被叫来平息愤怒的情绪，并告诉亚洲的领导人们，不要再相互争吵。
中国政府在中日争议海域设立了一个防空区，由此引起的争执不断升级，而拜登在努力缓解紧张局势的时候则显示了务实精神。他以强烈的言辞支持了美国的盟友日本，警告中国不要向这一空域出动战斗机，尽管他同时也含蓄地承认，北京绝不会撤消这一举措。
为了消除复燃的历史仇恨，拜登在会见韩国总统朴槿惠(Park Geun-hye)时，担当了日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)的传话人。韩国人认为，安倍晋三前一段时间的言论是在努力推脱日本对二战暴行的责任，朴槿惠因此感到愤怒。
"拜登的好处是，他直截了当的风格让亚洲对美国的顾虑和希望一清二楚，而这可能却是更为委婉的奥巴马所无法做到的，"车维德(Victor Cha)说道。他曾担任乔治·W·布什(George W. Bush)总统的朝鲜问题顾问，现在乔治城大学(Georgetown University)任教。
拜登的个人外交不太可能会防止未来纷争的再度爆发。针对北京在东海设立的防空识别区，韩国正考虑制定计划，来扩大自己的防空区。这将与中国和日本的防空区有所重合，也就意味着这片海域将继续成为这些不安定邻居的争议焦点。
当拜登向朴槿惠呼吁修复与日本的分歧时，她表示，安倍晋三让韩国人感到，日本想要美化其战争历史，而不是表示忏悔，因此日本政府需要采取"真诚举措"改变这一印象，来重新得到韩国人的信任。
针对拜登的高关注度已经让他的这次东亚之旅成了这位副总统迄今为止最具新闻价值的一次出访，这至少说明，美国在太平洋地区依然扮演着关键角色。面对着一个正在向其邻国摩拳擦掌的崛起中的中国，美国的安全保护伞为日本和韩国带去安慰。
副总统的个人外交可能也为奥巴马政府战略性的转向亚洲计划注入了一些活力。在最近几个月，随着国务卿约翰·克里(John Kerry)忙于处理中东事务，奥巴马总统又由于政府停摆而取消了他的亚洲之行，该战略一度陷入沉寂。
拜登在幕后所做的一些工作最为出色。他唯一的一次重要演讲是周五在首尔发表的，其中融合了朴素的拜登式格言和耳熟能详的外交辞令，但没有多少突破。他的确短暂地影射了日韩之间的宿怨，这种宿怨致使美国团结该地区的努力受到影响。
拜登没有提到很多细节，但他在一所大学表示，美国在加强、而不是削减它的经济、政治及军事存在。"奥巴马总统想要实施再平衡战略的决心是无比坚定的，"他告诉1500名彬彬有礼的听众。"大家不应该低估或质疑我们留在这个地区的决心。"
拜登列举了转向亚洲策略的三部分内容：加固冷战时期的联盟关系；恢复美国在东南亚地区的作用；与中国建立一种能够历经争议考验的关系。很明显，在这三项内容中，拜登最关注的是与中国的关系。在与中国国家副主席李源潮会晤时，拜登称中美轴心是国际关系中"核心的组织原则"。
这部分可能是源自拜登与曾担任国家副主席的习近平之间的个人关系，随着长期以来的中美互访，两人的关系不断加深，这在世界领导人中实属罕见，尤其是两位领导人如今的级别已不相同。
习近平与拜登的会谈持续了五个小时，对于这样一个拘泥礼节的国家的最高领导人来说，投入这样多的时间可谓不同寻常。拜登的助手表示，在这场政治家之间的交流中，拜登要求习近平加快经济改革的步伐，提醒他外国记者所受待遇可能带来的后果，并坦言，美国打算无视中国的防空识别区。
"差不多在两年前，奥巴马政府就决定要努力让副总统拜登和时任国家副主席的习近平建立一种牢固的关系，"曾任克林顿政府中国问题顾问、现供职于布鲁金斯学会(Brookings Institution)的李侃如(Kenneth G. Lieberthal)说。"结果证明，此项努力非常成功，也非常重要。"
美国官员表示，拜登在竭力说服中国考虑与日本开设热线，以防止在东海问题上出现沟通不畅的情况，导致冲突的爆发，并且已经取得了一些进展。他们还发现，习近平正表现出更大意愿，支持通过施压及对话的策略，遏制朝鲜的核野心。
但是很明显，拜登的行动有其局限性。习近平坚定地捍卫了中国的防空区计划，并对这位副总统代表驻华记者提出的请求表示漠视，这些记者因为发表了让政府不悦的报道，可能很快就会被迫离开中国。
然而，在经过了一周忙碌的外交努力之后——期间有许多次险些出错——拜登还是实现了一个重要目标。"那就是使中国成为转向策略的主要焦点，却不要使它成为靶心，"李侃如说。
翻译：曹莉、许欣
纽约时报中文网
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