距离美国经济步入大衰退已经过去六年了，距离经济正式开始复苏也已过去四年半了，可是，长期失业率仍然灾难性地居高不下。共和党人对个中缘由自有一套理论。事实证明，他们的理论是完全错误的。不过，他们仍然固执己见——结果，130万美国劳动者将于12月底丢掉失业福利，而其中许多人的财务状况本已岌岌可危。
圣诞快乐。
现如今，共和党惩罚失业者的愿望不仅源于糟糕的经济学理念，还属于其惯常的劫贫济富（对食品券说不，对农业补贴放行）行为的一部分。不过，理念的确关系重大——正如约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)的名言："无论是好是坏，危险的是思想。"失业福利的问题尤为清晰地展示了，对坏事而言，貌似合理却实质错误的经济理念尤为危险。
众多共和党人的世界观是这样的：失业保险通常给合乎申领条件的劳动者发放之前薪水的40%到50%，降低了找新工作的积极性。据说，劳动者因此更长时间地失业。尤其是，该理论宣称，美国的长期失业劳动人口之所以从2007年的仅仅100万飙升到今天的400万，是因为紧急失业补助计划(Emergency Unemployment Compensation)允许他们在惯常的26周失业福利之后仍能获取救济。
相应地，共和党提出的长期失业解决方案就是加重长期失业者的痛苦：砍掉他们的福利，这样他们就会出门找工作了。至于他们究竟如何在求职人数三倍于空缺岗位的环境中找到工作呢？那就是细枝末节了。
这种理论的支持者喜欢引用学术研究——其中一些来自倾向于民主党的经济学家。这些研究似乎证实了失业保险会导致失业的说法。不过，他们并不喜欢指出，这些研究起码是20年前做的，没有经受住时间的考验，也完全不适用于我们目前的经济形势。
现在，多数劳动经济学家认为，失业福利对找工作的负面影响微乎其微——在目前的经济状况下，更是对整体就业没有任何负面影响。正好相反，失业福利有利于创造就业岗位，而削减这种福利会打压宏观经济。
读者请想，砍掉失业福利到底怎么能够创造更多的就业岗位呢？诚然，某些当下失业的人会比之前更加窘迫，或许会从现在有工作的人那里抢走岗位。可是，有什么理由能让企业雇佣更多的人，而不是换掉目前这批人呢？
或许有人会忍不住提出，劳动者之间更激烈的竞争会导致工资降低，而廉价的劳动力将鼓励雇佣行为。不过，这种主张包含推理错误。如果削减部分劳动者相对其他人的薪酬，那么，接受减薪的人或许能获得竞争优势。可是，所有人都降薪的话，无人能获取优势。唯一的结果是收入普遍降低，而这会造成各种后果，其中包括增加家庭债务负担，因此对整体就业的净作用为负。
关键是，在目前的美国经济之下，限制就业的是需求，而非供应。商界之所以没能雇人，不是因为没法找到愿意工作的劳动者，而是因为没法找到足够的客户。大幅削减失业福利——将带来收入降低继而减少消费的副作用——只会雪上加霜。
不过，别指望共和党要员改弦更张，他们或许只会变本加厉地提出惩罚失业者的理由。比如，参议员兰德·保罗(Rand Paul)援引长期失业人员难以再入职场的近期研究，作为——已经猜到了吧——砍掉长期失业福利的理由。你看，这些福利实际上对失业者"有害"呢。
好消息是，虽然不尽如人意，白宫及民主党参议员正努力在失业福利即将到期的问题上做文章。坏消息是，他们似乎不愿将延长失业福利作为预算协议的一项前提。这就意味着，他们并不愿去实实在在地捍卫它。
我得遗憾地说，长期失业者的福利很可能会被砍掉，因为铁石心肠——对不幸者彻底的冷酷无情——与糟糕的经济理念完美地结合在了一起。话又说回来，最近的每件事不都如此吗？
翻译：黄铮
纽约时报中文网
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