想像一下吧：中国受到来自国内外的威胁，国家的统治者和军事指挥官们沾沾自喜、贪图享乐、腐败堕落，在一次战争中被日本打败，把这个曾经不可一世的大国进一步推向崩溃。
这就是一个多世纪前的中国形象，当时中国处于清朝的没落时期，这个形象对共产党领导人来说仍是一个强烈的噩梦，在纪念与日本的一次战争开战120周年之际，政府推出了大量图片、演讲和官方评论，以从那次失败中吸取教训。
那个时代的教训如今变得尤为重要，中日关系比以往几十年来的任何时候都紧张，中国国家主席习近平已开始推行一项雄心勃勃的计划，推动军队改革，在全军和全党中遏制腐败。
在党报《学习时报》周一发表的一篇采访中，解放军将领兼政治委员褚益民说，"侵略者的战绩碑对中华民族来说就是耻辱碑。现在伤口虽然愈合，但伤痕犹在，当前最需要唤起的就是强烈的耻辱意识，勿忘国耻、勿忘军耻，知耻而后勇。"
周五是那场战争正式开战的周年纪念，中国人称之为甲午战争，英语通常称之为第一次中日战争。一个"甲午"在中国传统历法中代表一个60年的周期; 2014年又是一个甲午年，给这个周年增加了份量。
好像是为了强化这个军事信息，中国军方已宣布进行军事演习，覆盖范围包括中国的东部沿海，民航当局已暗示演习造成了商业航班的严重延误。
中国国防大学教授公方彬说，空中交通受干扰将考验公民对建设一支更强有力的军队的爱国主义支持程度。
周一，他在拥有广泛读者的《环球时报》发表文章写道，"只要我国面临的国际威胁没有消除，较大规模甚至更大规模的军事演习还会发生，这将一次次考验民众的国防意识与担当精神。"
日本和中国的满族统治者之间的冲突，是从竞争朝鲜半岛的主导地位开始的。满清朝廷认为其军力能压住日本，然而，日本的海军和陆军轻松地打败了对手，进入了中国的东北，孤立了台湾。
那场战争于1895年4月结束，清廷与日本签署的条约结束了中国对朝鲜半岛的控制，把台湾和中国北方领土割让给了日本。这次失败暴露了中国军事力量的脆弱，一系列的政策变化未能挽回局面，清朝最终于1911年瓦解。
当时，中国主张大胆变革的人说，中方战败显示了日本外向的明治维新的成功，与清廷的僵化形成鲜明的对比。然而，共产党领导人已经把周年纪念变成一种用以强化党的爱国复兴和军事战备主题的模板。
《解放军报》周一在头版发表文章说，"2014，又一个甲午之年。"文章说，军队在利用这个周年的机会，强化准备对付外部威胁的必要性。
"今日中国，民族复兴的目标从未如此之近，民族复兴的阻力也从未如此凸显，"该报写道。
"我国周边热点增多，燃点降低，个别大国在亚太地区煽风点火，日本军国主义欲借尸还魂，"文章说，并提到南海中的领土纠纷。"我们家门口生乱生战的可能性增大。"
但并非所有甲午战争的教训都是针对国外的。中国教科书把1895年的战败描述为腐败和贪图享乐的代价，这些问题严重削弱了清朝统治，让其军队装备不足和训练不良。习近平已将反腐败运动扩大到军队的高层，在这个方面，120年前的教训并不遥远。
褚益民对《学习时报》说，"对军队来讲，腐和败就是一对孪生兄弟，一旦贪腐成风，就离打败仗不远了。"
储百亮(Chris Buckley)是《纽约时报》记者。
翻译: Cindy Hao
纽约时报中文网
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