柬埔寨格巴戈赫——柬埔寨的稻农永远都记得，他们的产品名声不佳。这些又硬又脏的糙米几乎不可能均匀受热煮熟，稻农们把它们当做猪饲料出售，以便换得现金购买越南或泰国产的优质大米。
曾几何时，就在柬埔寨从数十年的战争中恢复过来，其他农业领域繁荣发展的时候，稻米生产却未有起色。在一个80%的人口都在稻田中劳作的国度，这种情况令整个国家难堪。2009年，柬埔寨的精米出口量只有12613吨，在全球排在最后。
但当世界最大的大米出口国之一泰国陷入政治不稳定的困境时，柬埔寨出口大米的质和量都有所提高；人们现在可以在西方国家的高档食杂市场中找到柬埔寨的大米。去年，柬埔寨成为世界第五大大米出口国，第二大优质茉莉香米出口国。精米在国外的销售量达到了378856 吨。没人比本占·托尼(Bun Chan Tony)更能体会这种转变。现在，他每年可以通过自己的6公顷（约合15英亩）稻田赚6000美元（约合3.7万元人民币），与过去相比，收入大幅增加。
托尼说，"到了雨季，会有很多水，我们就种水稻。到了旱季，我们就种玉米，但大米是我们的主食，我们必须要有大米。"但他表示自己倾向于种更多玉米，而不是水稻，种水稻更费力。
过去几年采用的现代碾磨系统在一定程度上提升了柬埔寨大米的质量，使其进入国际市场。泰国的情况也出人意料地推动了柬埔寨精米的出口。在泰国，人们囤积大米，政府提供巨额补贴，而这可能会导致全球大米市场出现严重短缺。柬埔寨想要充分利用这个机会，设定目标，准备在2015年底前出口100万吨精米。柬埔寨已经具备了这种碾磨能力，而且政府取消了出口大米的关税。
为了达到这个远大目标，柬埔寨在今年5月成立了稻米联盟。三个产业机构进行了合并，柬埔寨副首相索安(Sok An)之子索波替武（Sok Puthyvuth，音译）被推选为联盟主席。波替武表示，此举消除了一些代价高昂的竞争活动，更明确地阐明了产业目标，有助于发出一致声音，进行游说。
他表示，"我们计划关注整个产业链。这意味着，在基于市场价格的前提下，我们将关注稻农的收入、磨坊主的获利情况、出口商的盈利情况。"但是，要想完成新目标，尚须克服巨大障碍。
举例而言，柬埔寨必须开辟新市场，比如美国、中国和非洲。到目前为止，柬埔寨今年只向美国出口了1780吨大米。
波替武还表示，质量需要进一步提高，种植者、磨坊主及出口商的关系也需要进一步改善。在稻米联盟成立以前，三方分别由三个产业机构管理。政府抱怨称，柬埔寨有900万稻农，其中只有40%的人能够生产适合出口的大米。很多稻农仍在使用化学农药和便宜的劣质种子——政府正在努力通过教育改变这些做法。
但变化中的区域市场也为柬埔寨人创造了机会。在欧洲，进口大米需要是99%的纯种大米，除了标签标明的，几乎不含有其他品种的米粒，但很多柬埔寨稻农仍不愿购买高价种子。他们往往会继续种植之前的大米品种，称与种植用于制作精美甜点的大米相比，生产越南家畜食用的饲料要更容易一些。
这为其他侧重优质大米的生产商创造了利基市场，使其面向具有社会及环境意识的西方消费者。其中一家生产商朱鹮大米公司(Ibis Rice)正在努力改善人们对柬埔寨作物的传统看法。虽然该公司还没有开始出口大米，但他们使用的方法说明了种植者正在努力提高质量。该公司女发言人瓦妮莎·费勒(Vanessa Ferrer)表示，公司成立于2009年，野生生物保护协会(Wildlife Conservation Society)为这家注重环境的生产商颁发了合格证书，公司与种植水稻的村民开展合作，这些村民同样也愿意保护当地湿地，那里是候鸟朱鹮的自然栖息地。
她表示，年需求量最多可能达到4000吨。但销售量仅限于400吨，野生生物保护协会提出规定，对产量加以限制。数据显示，目前的产量为435吨，比2012年至2013年生长季的产量增加了54%。在过去四年中，年销售额增加了两倍，达到大约12.1万美元。
"我告诉过很多人，'很抱歉，我们做不到，'"费勒说。"我们不能给他们足够的大米。我们还达不到那种产量。或许在未来四到五年能做到。"
翻译：许欣
纽约时报中文网
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