印度孟买——就在秃鹫从孟买的天空消失了15年之后，当地的帕西族社区想要在其中一处最神圣的教址建造两座秃鹫养殖场，以便于让这种巨型食腐动物能够再次吞食人类的尸体。
孟买帕西人居住区委员会(Bombay Parsi Punchayet)主席丁肖·鲁斯·梅赫塔(Dinshaw Rus Mehta)说，根据计划，养殖场最快会在明年4月开工。他说，如果一切按计划进行，秃鹫可能会在2014年1月再次开始吃帕西人的尸体。
梅赫塔说，"没有秃鹫，越来越多的帕西人开始选择火葬。我必须把秃鹫带回来，让这套程序再次运转起来，尤其是在季风季节。"
这一计划是六年谈判的结果。帕西族领导人和印度政府就复兴一项历史悠久的习俗进行了讨论，该习俗旨在保护古老的元素，空气、泥土、火和水，不被土葬或火葬污染。同时，双方也希望这一努力将有助于拯救两种濒临灭绝的秃鹫。政府将提供第一批种鸟。
养殖场的修建和之后15年的维护成本预计在500万美元（约合3146万元人民币），如果没有现成食物提供，成本将远不止这些。
梅赫塔说，"大多数秃鹫养殖场不得不花大价钱购买肉类，不过，对我们而言，食物是免费的，因为我们会给秃鹫喂人的尸体，也就是我们的尸体。"
和他们一度依赖的秃鹫一样，帕西人也在消失。他们的宗教，琐罗亚斯德教曾是波斯（现为伊朗）国教，但后来基本上被伊斯兰教取代。十世纪，一大批琐罗亚斯德教徒为了躲避迫害而逃离波斯国，在印度定居下来。现在还有不到7万帕西人，大部分集中在孟买（Mumbai，以前称为Bombay），他们共同持有几个世纪以前购买的一些黄金地段的房产项目。
其中最值钱的财产包括包括马巴拉山上54英亩树林、以及蜿蜒其间的小道，这里是孟买最独一无二的街区之一。林间掩映着三座寂静之塔(Towers of Silence)，几个世纪以来，帕西人就在这里处理逝者的遗体。
这些石塔是露天建筑，由三层大理石板组成的同心圆结构，外面的一圈为死去的男人专用、中间一圈为死去的女性专用、最里面的一圈专为死去的儿童使用。许多世纪里，留在石板上的尸体几个小时之内就会被附近的秃鹫一扫而光，剩下的骨头放在中心的浅井里，最后渗入泥土。
现代化进程从很多方面影响着这项古老的仪式，包括附近拔地而起的摩天大楼，非帕西人可以在大楼里观看这些所有这些可怕的画面。不过，到目前为止，最大的威胁还是近年秃鹫遭遇的生态灾难。
在印度，秃鹫的数量一度曾多达4亿，这个庞大的种群如此兴旺，是因为印度拥有世界上数量数一数二的牛群，但却禁止宰杀。当牛死后，他们立即被成群的秃鹫分食，遗留下牛皮给皮革商，牛骨给拾骨者。直到最近的20世纪80年代，就算印度最小的村庄，也常常拥有数以千计的秃鹫。
然而，双氯芬酸出现了，这是一种常见的镇痛剂，被医院广泛地用于减轻临危病人的痛苦。它在市场上的商品名是扶他林(Voltaren)，其成分和雅维(Advil)及萘普生(Aleve)的成分一样；1993年，印度批准在牛身上使用这种药。自此之后，秃鹫很快就因这种药品引发不可逆转的肾衰竭而大量死亡。
此后，双氯芬酸被禁止作为兽医用药，这也许最终能产生一些效果。最近的一项研究发现，自这种药被用于牛身上以来，印度的秃鹫数量去年第一次没有下降。
尽管如此，有三种秃鹫的数量依然缩减到仅有数千只，是之前总量的一小部分。剩下的秃鹫如此之少，于是帕西人在寂静之塔周围安装了镜子，打造了一个类似于太阳能炉的设施，以加速尸体的分解。不过，在季风季节，镜子起不了作用。所以，越来越多的帕西人选择了火葬，后者是帕西族麻葛（帕西族祭司的统称——译注）憎恶的一种殡葬方式，因为火是神圣的，而尸体是不洁的。
这是帕西族最重要的仪式之一，帕西族领袖急于维护它，为此，他们已经拟定了详细的计划，要在寂静之塔附近建造秃鹫养殖场，每个养殖场会养殖76只秃鹫。帕西族领袖说，开工之前，他们依然在等待族人、医生和麻葛正式的批准，他们预计，未来数周内，这项计划就会得到批准。
不过，世界琐罗亚斯德教文化基金会(World Zarathushti Cultural Foundation)主席霍米·B·达拉(Homi B. Dhalla)发誓要抵制这些计划。是他帮助开发了寂静之塔使用的太阳能收集器。他说，这些收集器运行良好。他担心，一旦政府为帕西人的养殖场提供秃鹫，官僚们就会试图攫取土地。
达拉问道，"为什么要让我们的财产处于危险？谁会去和政府抗争？"
另一个担忧是帕西人能否被劝服，停止使用双氯芬酸。每年，几乎所有被带到寂静之塔的约800具尸体都来自两家帕西人的医院，医生和亲属必须证明，逝者离世之前的三天里没有使用过双氯芬酸。没有简易的检测可以发现这些药物，政府已经承诺，如果养殖场的秃鹫在食用帕西人的尸体后死于双氯芬酸中毒，他们将停止养殖秃鹫。
帕西族的医学负责人对评论秃鹫养殖计划态度谨慎。BD珀蒂帕西人综合医院(B. D. Petit Parsee General Hospital)负责人、S·K·丁格拉(S. K. Dhingra)医生说，"作为一家医院，我们不能对病人说，'你能做这个'或'你能做那个'。"
帕西族的五位高级麻葛之一胡尔希德·达斯图尔(Khurshed Dastoor)说，他不确定族人会遵从双氯芬酸禁令。
他说，"过去的十年里，我一直试图规劝族人，在进入我们最神圣的拜火庙之前关闭手机，我已经失败了。现在，我们却认为，族人会在几个月之内放弃使用双氯芬酸？"
尽管如此，其他帕西族领袖表示，恢复传统至关重要，他们还在推进禁令的实施。
梅赫塔说，"我们必须要往最好处想。"
Sruthi Gottipati对本文报道有贡献。
本文最初发表于2012年11月30日。
翻译：张薇
纽约时报中文网
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