《1984》是乔治·奥威尔(George Orwell)的伟大著作。在这本预言式的小说里，他把极权主义进行了逻辑推演，展示了它在极端情况下的模样。政府以老大哥的形象出现，监视一切、知道一切。党重写历史，掌控当下。异端会出现在电视屏幕上，以供群众批判。还有一个真理部宣传着党的三大口号：
战争即和平。
自由即奴役。
无知即力量。
在戴夫·埃格斯(Dave Eggers)的新小说《圆圈》(The Circle)中，也存在着奥威尔式的三条简短口号。他是不是有意模仿《1984》来构建《圆圈》？对此我并没有什么深刻的见解，但我知道，他的新书最后也很可能具备同样的预见性。
埃格斯这本书的主题是，如果按照逻辑推演，丧失隐私的情况达到极致，将会出现怎样的景象。他的注意力并没有放在政府上，而是放到了日复一日地闯入我们隐私地带的科技公司身上。你将看到，圆圈是一家硅谷公司，是谷歌(Google)、Facebook和Twitter的邪恶混血。埃格斯成功地捕捉了此类公司的文化——免费、工作狂，外加虚情假意——就算夸张也夸张得不多。
圆圈公司拥有巨大的权势，因为它已演变为互联网的主要门户。由于几近一统天下，它有能力从每个用户身上搜集大量的数据，进而能在几分钟之内找到任何人的下落。它甚至搜集了很多非用户的数据。圆圈已开始在各种地方安置小型隐蔽摄像头——公司高层坚称，这样做是为了减少犯罪。它还想往小朋友体内植入芯片；公司声称，这样就能够避免诱拐。圆圈呼吁政府保持"透明"，意思是说，议员需要佩戴微型摄像头，这样全世界都能看清他们的一举一动。最后，那些拒绝佩戴的议员发现，自己成为了怀疑的对象——毕竟，他们肯定是有什么不可告人。而这，就是圆圈公司的逻辑推演下的结果。
当然，没有一个公司员工认为自己在作恶。恰恰相反，他们自视为梦想家，只有一个善意的目标：让世界变得更加美好。这跟现实世界里的许多硅谷高管的想法如出一辙。
圆圈公司的一名创始人在对员工讲话时提到，"我们即将迎来第二次启蒙运动。在这个新时代里，我们不会允许人类大多数的思想、行为、成就和知识流逝，就像从一个漏桶里溜走。"公司相信，如果它能消灭人的秘密，那么大家就不得不无时无刻做最好的自己。它甚至还有一种想法，要让政府要求选民使用圆圈系统——这样就能强制他们在选举日投票。当然，对于掌握在手中的数据，公司也找到了很多方法来赢利。至于说消灭隐私的负面影响，圆圈的高管大手一挥，似乎认为太无足轻重，根本用不着考虑。
此番对未来的展望是否过于离奇了？当然是，不过也没有超过《1984》的程度。《圆圈》一书设想的是，如果我们不开始关注这个问题的话，可能会有怎样的后果。实际上，让人震惊的是，我们已经在这条路上走了很远。因为爱德华·斯诺登(Edward Snowden)的揭秘，我们现在知道，美国国家安全局(National Security Agency)有能力阅读我们的电子邮件并监听我们的电话。我们在Gmail账户中使用的关键字，会被谷歌用来显示相应的广告。让人联想起奥威尔的是，Facebook有一个首席隐私官。它上周取消了一项隐私设定，于是每个Facebook用户都能搜索到任意一个该网站的用户。第二天，谷歌就推出了一项计划，允许它利用消费者的言论和好恶来推介受他们青睐的产品的广告——谷歌之所以知道这些信息，是因为，好吧，谷歌全知全能。
所以，就算还没有走到埃格斯描绘的那一步，我们也在越来越靠近。我没有Facebook或者Twitter账号。但每隔几天，我总会收到这两家公司中某一家的电子邮件，告诉我谁谁谁正等着我加入他们的行列，进入社交媒体的世界。邮件中选取的人士，即那些我潜在的"朋友"，往往不过是我在生命中短暂接触过，绝不是什么真正的同事。这些公司知道我还认识这些人，真让我不寒而栗。
谷歌公司前首席执行官埃里克·施密特(Eric Schmidt)曾经说过，"如果你有什么事情，不想让任何人知道，也许一开始你就不应该去做这件事。"这句话很像出自戴夫·埃格斯笔下的人物之口。这种思维方式或许哪天就会让我们失去最后的一点隐私。《圆圈》真是警世良言。
（如果大家还惦记着，那么，以下就是《圆圈》里的三大口号：
共享即关怀。
秘密即谎言。
隐私即盗窃。）
翻译：邓力
纽约时报中文网
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