Mar 20th 2014, 06:33, by MATTHEW L. WALD
华盛顿——海洋学家和回收事物专家们说，即使搜寻人员在澳大利亚西部的大洋里找到了马来西亚航空公司(Malaysia Airlines)失踪客机的残骸，也只是迈出了一小步，因为还需要找到这架波音777飞机的其余部分。而只有到了那时，他们才能深入调查飞机坠毁的原因。
专家们说，坠机将近两周后，海洋表面漂浮的碎片肯定少了，留在表面的碎片也变得更加分散，距离调查人员真正想要得到的线索也更远了。那些线索存在于淹没在波涛之下的残骸之中。
寻找海面上残骸过程中的耽搁"引发的不确定性会随着时间的推移不断增大"，圣迭戈斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)的研究员、该机构全球漂流浮标计划(the Global Drifter Program) 主任卢卡·琴图廖尼(Luca Centurioni)说，"时间拖得越久，找到飞机与海洋的撞击点就越难"。
残骸的数量和分散程度一定程度上会取决于坠机时的状况。伍兹霍尔海洋研究所特殊项目主任戴维·G·加洛(David G. Gallo)在一封邮件中说，"如果飞机徐徐降落在水流平缓、风平浪静的水面上，残骸区会更完整。高速撞击海面，或者在半空中解体，加上海面波涛汹涌，会让碎片更加分散。"
在法国航空(Air France Flight)447航班空难的例子中——这架飞机2009年6月从里约热内卢飞往巴黎途中坠入了赤道附近的大西洋——搜寻者在飞机失踪五天后发现了残骸，专家当时估计，撞击地点在15英里（约合24公里）之外。伍兹霍尔海洋研究所的首席工程师迈克尔·J·珀塞尔(Michael J. Purcell)参与了几个月的搜寻工作，他说，结果发现，撞击地点实际上距残骸发现处30英里，而且方向也不一样。参照法航的例子，马航失踪客机的残骸可能已经漂移了数百英里。
琴图廖尼说，洋流速度的中值大约是每秒1英尺（约合0.3米），约一天16英里。热带的洋流速度稍慢一点；珀塞尔说，法航失事客机残骸的移动速度是每天10英里左右。马航飞机若坠毁，飞机残骸移动的平均速度要取决于坠落的具体位置。部分残骸可能更多是在风而不是洋流的作用下移动的，而风向既可能与洋流方向一致，也可能与之相反。
部分飞机部件，比如座椅靠垫，其设计意图就是让它们能漂浮在水面。包裹着空气的铝制部件则容易在波涛汹涌的海面下沉。像马来西亚这个航班的波音777，或是法航坠机事件中的空客A330这样的飞机用的主要是复合材料，部分复合材料采用的是蜂窝式的设计，使用的是内部注入了空气的轻质材料。这些部件会漂浮一段时间，就像法航447航班和美国航空(American Airlines)A300客机的机尾那样。2001年11月，美国航空的一架A300客机从肯尼迪国际机场(Kennedy International Airport)起飞不久后坠毁。
搜索人员驾驶着各种飞机，尤其是用来搜索敌方潜艇的飞机，使用了红外扫描仪和雷达。红外扫描仪可以检测海水和残骸之间细微的温度差。这些飞机以每小时几百英里的速度在低空飞行。
如果飞机搜索找到了漂浮的残骸，海洋学家也计算出残骸是从哪里漂过来的，下一步就是用水下机器人仔细查看海床。珀塞尔表示，如果海底平整，伍兹霍尔的无人潜水艇，比如Remus 6000的移动速度约为每小时4英里，它在宽度上覆盖的范围略小于1英里。起初建造这些潜艇并不是为了这种目的。（珀塞尔说，实际上，Remus 6000本周一直在收集蛤蜊的幼虫。）
在搜索工作中，潜艇遵循的方式和割草机相似，费力地来回探查。他说，目前的搜索区域超过200万平方海里，但若要有效使用潜艇，搜索区域必须缩小到大约5000平方海里。
在任何调查中，驾驶舱语音记录仪都很重要。在疑似发生劫机或其他一些犯罪活动时，驾驶舱语音记录仪甚至起着决定性作用。但一名调查人员说，在这起事件中，驾驶舱记录仪可能帮不上忙，因为记录仪只能记录两个小时的语音，而飞机在离开预定航线后飞行了数小时。这种记录仪最初是把声音录在录音磁带上，只能录30分钟，但在1999年，联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)赞成把录音时间增至两个小时。现在，录音是被保存在微型芯片上。
翻译：王湛、陈亦亭
纽约时报中文网
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