莫斯科——在苏联解体后的大部分时间里，俄罗斯在一个困扰着该国民众及其统治者的问题上存在分歧：俄罗斯人希望自己的国家是一个令其他国家畏惧的帝国主义大国，还是一个主要关注民众福祉的国家？
弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)已经解决了这个问题，或者说看似解决了这个问题。他已经决定颠覆这种平衡，选择雄心勃勃的扩张主义政治，而非国内发展。让人民富裕的确是好事，但到了一定程度却会滋生一个缺点：它会造就思想独立的个人，而这些个人可能试图通过投票，把他们的统治者赶下台。
在国际舞台上追求宏伟的战略更安全——至少对俄罗斯的当权者来说是这样。保卫前苏联的俄语人口在国内外造成了如此强烈的紧张氛围，以至于相比之下国内经济议题变得无足轻重。当国家陷入帝国主义狂热时，谁在乎经济衰退、公共服务糟糕、腐败蔓延呢？
但通过推动俄罗斯的扩张主义，普京真的做出了更安全的选择吗？在调查人员问及俄罗斯的要务应该是什么时，受访者普遍意见不一。在俄罗斯非政府调研组织勒瓦达中心(Levada Center)最近进行的一项调查中，48%的人赞成把该国的国际地位排在第一位，而47%的人表示他们赞成政府把重点放在为个体的富裕创造条件上。
差不多十年前，有迹象表明，这个难题就要被解开，俄罗斯会优先经济发展，并以和平的方式建设国家。勒瓦达中心2005年进行的一次民意调查显示，60%以上的受访者表示更愿意生活在一个生活水平更高的国家，而36%的人认为国家的"强大"是第一位的。但事实证明，这种局面很短暂。
回到2007年，哈佛大学商科教授迈克尔·波特(Michael Porter)是克里姆林宫的经济事务顾问。当时，他和他的团队在一篇有关俄罗斯的竞争力的分析文章中写道，政府内部的意见分歧"超越了许多政府中都会出现的常见政策分歧"，而且"直击这个国家本身的目标"。
他们接着写道："这个目标是政治，还是人民的富裕？没有明确的机制可以解决这些不兼容的抱负。相反，相互矛盾的信号可能会相互抵消，而且更糟糕的是可能会造成有关未来政策的高度不确定性。"
人们必须记住，在一个大众媒体处在政府严格控制下的国家里，民意可能很容易被扭曲。几年来，尤其是2011年年底爆发街头抗议，克里姆林宫惊讶地发现民众严重不满后，官方的宣传机器一直在忙着制造或夸大所谓的俄罗斯人面临的威胁。普京展开了激进的信息攻势，旨在分化和吓阻他的同胞。
目前这波反乌克兰和反西方宣传攻势中，贯穿着乌克兰的法西斯主义者，及其美国操纵者的丑恶形象——但它只是一项更庞大的公关战略中最新的章节。在以往的鼓动宣传中，俄罗斯政府就曾发出耸人听闻的警告，含糊其辞地说有人阴谋推翻政府；也曾攻击那些被指试图侮辱俄罗斯教会的艺术家；还曾警告说，同性恋群体以及一个"恋童癖游说团体"，正在利用互联网破坏传统意义上的家庭，甚至俄罗斯的社会。
这些威胁被国家控制的媒体大肆渲染，成为了俄罗斯政府的借口，从而提高安全预算、推动反同性恋立法、用法律禁止"亵渎宗教"，并加强对互联网实施管控。
克里姆林宫目前的宣传运动以"乌克兰威胁"为核心，如此大张旗鼓是为了提供一个借口，好在俄乌边境开展军事活动、在乌克兰境内进行可能的秘密行动，并针对西方发动全面的信息战。
考虑这次媒体攻势的激烈程度，只有一半俄罗斯人选择了主权和军事力量的强大，而没有选择民众的福祉，这表明了俄罗斯人相对而言是清醒的。
俄罗斯科学院(Russian Academy of Sciences)的社会学家弗拉基米尔·马贡(Vladimir Magun)说，"尽管宣传攻势很强，这个国家一半的人仍然抵制了帝国主义的诱惑。"
普京吞并克里米亚的做法似乎深得人心，但这是因为其真实的成本受到了隐瞒。马贡说，俄罗斯公众对面前的宣传说辞欣然买账，相信克里米亚对俄罗斯来说是一件免费的礼物，但这就像是在没有价签的商店购物一样。走到门口时，我们恐怕会大失所望：没有明码标价的商店通常非常昂贵。
由于普京的冒险活动，俄罗斯人的借贷成本会提高、卢布将贬值，此外存款也会缩水。普京的行为可能会引发严重的经济下滑，甚至是一场局部战争。
普京必须明白，他无法摆脱俄罗斯经济的现实：如果俄罗斯的全球竞争力没有从根本上得到改善，我们就无法在竞争中领先。俄罗斯经济正在衰退，尽管影响尚未波及大多数俄罗斯民众，但是更加严峻的经济形势还在后面。我们迟早要面对这些后果。
普京将会辩白，俄罗斯因为在国际舞台上的雄心，而受到了西方的惩罚，我们俄罗斯人必须锲而不舍。
这就是苏联政府当初强加给公民的那种社会契约：敌人就在门外，我们必须都蹲下。普京之所以重新渲染这种受到围困的心态，是因为他非常清楚，如何以此为自己的利益服务。
世界舞台上的"强大"和国内的经济繁荣之间只能有一种选择，这根本是无稽之谈。俄罗斯完全可以在实现国内繁荣的同时，成为一个不可小觑的世界强国。
马克西姆·特鲁多约博夫(Maxim Trudolyubov)是俄罗斯《新闻报》(Vedomosti)评论版主编。
翻译：陈亦亭、王湛
纽约时报中文网
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