旧金山——作为微软(Microsoft)一名年轻的高管，史蒂文·A·鲍尔默(Steven A. Ballmer)当年帮助公司击败了迪吉多公司（Digital Equipment Corporation，简写DEC）、王安电脑有限公司(Wang Laboratories)及Novell等发展较缓慢的老牌科技巨头。
现如今，轮到微软来应对科技新贵了，在一个移动程度越来越高的计算机世界里，微软勉力竞争，这个世界基于联网电脑组成的"云端"，许多用户能同时访问这些电脑。微软所面临的问题可算是科技公司不可避免的生存周期。
"被颠覆是这个行业的根本特点，"在线数据存储公司Box的首席执行官阿隆·列维(Aaron Levie)说。"即便你有着像微软那样近乎垄断的地位，一切还是可以被重新定义。"
鲍尔默将不需要继续带领微软前行了；上周五，他宣布将在一年内退休。但是列维等年轻高管也不会因为鲍尔默的退出而幸灾乐祸。他们很清楚地知道，有一天——如果他们能幸运地和鲍尔默一样成功的话——他们也将面临同样的问题。
"它只让我已经颇为严重的多疑症更进一步发展，"列维说。
最好的科技公司能经受住技术更新换代的考验，持续发展。而只有一些大公司做到了这一点：IBM，英特尔(Intel)以及苹果(Apple)。而目前尚不清楚微软是否已有明确的发展路径，以加入那些跨越多个技术时代的核心巨头。
人们想到鲍尔默，就会想到个人电脑革命，以及后来在电脑服务器上运行的企业软件。这些创新为微软带来了财富和人才，它借此推出了IE浏览器来迎合早期互联网的发展，并且将业务拓展至网络游戏。
但科技界年轻一代说，这些东西无法为鲍尔默换来对未来的清晰预见。苹果和谷歌(Google)成为了智能手机发展的领军者，亚马逊(Amazon)等一大批公司则主导了云计算的发展。与此同时，微软则总是在奋力追赶。
"所有科技都想变得不可取代，"数据存储领域的创业公司Pure Storage的首席执行官斯科特·迪策恩(Scott Dietzen)说。"要么不可取代，要么被时代淘汰。"
"而其中能产生最大影响的因素是，"迪策恩补充道，"最优秀的人才都被吸引去颠覆那些不可取代的科技，创造出全新的技术。而在这个行业中，最优秀人才所能做出的成就远远超过其他任何人。"
在鲍尔默担任微软首席执行官期间，该公司取得了可观的发展。在鲍尔默领导下，微软发明了Windows Phone操纵系统，并大力发展云计算技术，Windows Phone操作系统获得好评，但其市场表现却不尽人意。同样在鲍尔默的领导下，微软以85亿美元（约合520亿元人民币）的价格收购了网络通讯服务Skype，并出资12亿美元将企业社交网络平台Yammer收至旗下。
然而，科技界的创新突破，不论是网络搜索、智能手机或者基于网络的软件，通常都发生在微软之外的其他地方。
28岁的列维在位于华盛顿州雷德蒙德的微软总部附近长大。他好几个校友的父母都在微软工作。他说，他这一代中很少人和他们的父母一样，去微软工作。而那些去的人中，也少有人留下来。
"我会想自己到了40或50岁时被淘汰，"列维说，他的公司创建于2005年。"你可以是个有远见的人，并有一个伟大的商业模式，但这是所有科技公司都躲不掉的。没有过渡到下一代技术的快速通道。"
列维说，最稳妥的做法就是，"像亚马逊那样：赶在竞争对手前，把价格一降到底，压低利润空间，将对方置于不利位置。"
1980年，鲍尔默加入微软，1990年，微软推出其划时代的软件：Windows 3.0。1999年12月，在鲍尔默接任自己的好友、微软联合创始人比尔·盖茨(Bill Gates)担任首席执行官后不久，该公司的股价飙升至最高点。自那以后，微软的股价已下跌了33%。
以云计算为基础的商业管理软件公司、市值130亿美元的Workday的联合首席执行官阿尼尔·布什里(Aneel Bhusri)，回忆起几年前和Salesforce的创始人兼首席执行官马克·贝尼奥夫(Marc Benioff)一起喝啤酒的情景，Salesforce市值250亿美元，通过云端提供软件销售和营销。
"那时一切都还不明朗，但我们对云计算十分有信心，"布什里说。"马克说我们有大约12年的时间，之后将会有新技术出现。"
布什里没说明新技术会是什么。这就是问题所在：当你忙于经营自己的业务时，便很难预见到将会出现怎样的转变将其颠覆，布什里说。
在邮件中，贝尼奥夫回忆了那次谈话，并补充了一个看法："科技是一个连续的统一体——它的成本在持续降低，也变得也越来越容易使用。而首席执行官要做的就是驾驭这个连续统一体。"窍门总是要时刻做好准备，对出现的更便宜、更好的产品做出反应。
有些人说，尽管鲍尔默确实努力试图改变微软的发展方向，将业务拓展至个人电脑之外的领域，但他没能充分认识到云计算和移动设备所带来变化的广度和深度。
"微软生产过电话，也生产过平板电脑，但他们试图把Windows系统装进这些设备，"以网络为基础的商务软件生产商NetSuite的首席执行官扎克·尼尔森(Zach Nelson)说。"即使看到变革来临，他们也无法将个人电脑抛于身后。"
在鲍尔默那一代的科技高管中，他所掌舵的微软在2000之后的股市表现绝不能算是最差的。最大的电脑网络设备生产商思科系统公司(Cisco Systems)的股价下跌了54%。甲骨文(Oracle)是全球最大的商务软件公司之一，它的股价下降了30%。
正想实现私有化以逆转其劣势的戴尔(Dell)，股价也下跌了约70%。太阳计算机系统有限公司(Sun Microsystems)曾是最具影响力的科技公司之一，但是2010年，甲骨文以56亿美元的价格收购了它，这比它2000年的市值缩水了88%。
这些数据似乎让新一代科技新贵们相信，它们确实打败了那些老牌科技公司。但问题仍将持续存在：谁是下一个？
"你可以想象一个没有Windows的世界，但却无法想象没有网络的世界，因此云计算觉得自己不会被淘汰，"NetSuite的尼尔森说。"世界仍在向前发展，而我们只是跟随潮流。"
"我不能说这是最后的计算体系架构，"尼尔森说。"这是我的最后一个。而个人电脑是鲍尔默的最后一个。"
翻译：谷菁璐
纽约时报中文网
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