退休老人如果要搬到一个集体环境中去生活，那里一定是只有退休老人的地方，这似乎已经成了一条规则。但有些年长者正在挑战这种观念，他们选择了跨代共居(intergenerational cohousing)，也就是与不同年龄层的人住在一起，其中不乏单身人士、丁克夫妇和那些有孩子的家庭。
共居社区的居民们集体做出重大决定，但这类社区并不是公社。是否参加聚餐和集体活动都很随意，而且社区成员们都有单独的住处。
"在私人空间与社区生活之间，你可以自由选择，"查尔斯·达雷特(Charles Durrett)说道。他是一位57岁的建筑师，已经设计建造了50多个共居社区，包括他本人在加州内华达城(Nevada City, Calif.)的住处。该社区有34个单元，在大约100位居民当中，约有20位的年龄在55岁至95岁之间，他介绍说。
有些社区的共居原则是只接受退休人员，对某些人来说，那是最好的选择，达雷特说道。孩子们可能会非常吵闹，他说，而人们有时候只想过清静的生活，和志同道合的朋友在一起，再来杯好酒。
但另一些退休的人宁愿选择活泼多样的共居社区，他继续说道。这样的安排对更年轻的居民们来说也很有价值：孩子们学会了尊重长者，而且，"每个人都会看到生活的全部，"达雷特说道，包括"游戏终场是什么样子，"他说。内华达城共居社区就有几位居民是在家中去世的，他们没有去外面的养老院。
与人合住是避免孤独与沮丧的一种方法，老年人独处的时候通常会面对这样的问题，达雷特说。合住的居民们也更有可能看望和照顾他们的邻居，他说。
95岁的梅格·帕利(Meg Palley)住在内华达城的一栋有四间卧室的房子里，她与两位照顾她的人共享住处，并给他们减免租金，以换取开车和购物这样的服务。她说自己选择跨代共居，是因为"让不同年龄的人共处是一件合情合理的事"。
她说，如果和其他老年人一起生活，她会觉得更加孤独。而且，她还顾虑自己会听到太多人"唠唠叨叨"。
在纽约州北部的伊萨卡市(Ithaca)有个生态村(Ecovillage)，那里的居民从刚出生几个月到八十多岁，年龄跨度很大。生态村里有两个社区，每个社区有30个单元，另外还有一个社区正在建设中。从法律上说，这些社区属于合作社的性质，而且生态村还经营着两个有机农场，并使用太阳能，名副其实地美化了当地的环境。与大多数共居社区一样，这里有一些公共区域，可以供人们在其中聚餐或者参与集体活动。
自2009年起，退休社会学家芭芭拉·蔡辛(Barbara Chasin)就和她的丈夫——一位同样已经退休的人类学家，一起住进了生态村。他们的房子面积有1600平方英尺（约合148平方米），带有两间卧室，每人有一个书房。
72岁的蔡辛说，她觉得住在一个退休老人的社区里会有种疏离感，所以，她更愿意住在年龄与身体状况多样化的人群当中。蔡辛还是生态村老年人委员会中的一员。
"我们正在想办法，让人们能够留在这里，慢慢变老，"她说。那就要翻新屋子，并想办法向人们通报医疗急救措施，她说。
依照地域不同，共居房的成本有着天壤之别，达雷特说。大体上接近一套两卧室的分户式产权公寓(condo)的成本。很多人先付首期，然后按揭。他介绍说。
加入共居社区的方式有好几种。一种是在社区形成初期就参与进来。在这种情况下，人们可以影响社区的建设思路。
但为新建社区筹措经费可能是十分困难的，美国共居协会(Cohousing Association of the United States)的执行理事丽贝卡·莱恩(Rebecca Lane)在一封邮件里这样表示。
"组建一个共居社区的失败率很高，只是没有数据来说明这一点，因为大多数社区在组建失败后也就解散了，并淡出人们的视野。"她说。
组建一个共居社区的最好方式，"就是在委员会里一开始就有个可靠的建筑师，了解相关模式，能够全程协助，包括提供财务建议。"她说。
显然，找一个现成的社区要容易得多，莱恩说。
共居模式肯定不是人人都适合的。有的人意识到"在与一群人共同生活、大家一起做决定的过程中，要付出很多精力"，而他们不愿意如此投入，美国共居协会的理事会主席比尔·哈策尔(Bill Hartzell)说。
冲突不可避免。最常见的就是因为钱、孩子和宠物而起冲突，他这样说道。人们可能会产生分歧，比如说集资的钱应该怎么花，别人的孩子要怎么管教，或者是否该让狗到处乱跑，等等。有些问题，居民们可能会自己解决，而有时候则要通过中间人来调停，他说。
并不是非要性格外向，才能在共居社区中活得精彩。
"我的个性中有很隐逸的一面，但我也认识到，自己可能太离群索居了，"67岁的丹·法伦(Dan Fallon)说道，他曾是芝加哥的一位心理学家。2003年，他和妻子安娜(Anna)在亚利桑那州的普雷斯科特市(Prescott)买下了曼扎尼塔村(Manzanita Village)共居社区中的住宅，并把那里租了出去。直到2011年，他们俩才搬到那里居住。
法伦说，曼扎尼塔村并不是只有退休老人的社区。
"这里很吵，有时候孩子们会到处乱跑，"他说。
但是法伦说，他宁愿像这样跨代共居。他还说，有些年长的居民最近帮孩子们在山谷中建了一座要塞。
在这种共居方式下，他说："大家可以创造机会，聚在一起，共同分享你的生活经历。"这让人非常欣慰。
本文最初发表于2013年3月13日。
翻译：幽竹
纽约时报中文网
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