国防科学技术工业局的一名发言人于周二表示,中国将在12月初向月球发射无人月球车。此次发射的月球车被命名为"玉兔",这个名字源自一则讲述月中白兔的中国古典神话,通过网络投票中选。
搭载月球车的是嫦娥3号探测器,它将尝试在月球软着陆。重140公斤(300磅多一点)的月球车将在月球表面进行为期三个月的探测。
中国太空计划网站上的样机图像显示了一个盒子状的金色车辆,它有两块宽大的太阳能板和六个轮子。据太空计划公布,此次任务的目的是探查月球的地质情况,收集土壤样本,包括收集有商业利用价值的物质。
据中国官方通讯社新华社报道,探月工程副总指挥李本正表示,嫦娥3号的任务是中国太空计划中迄今最艰难的任务之一。
这是中国的第三次探月任务,也是中国首次尝试在月球软着陆。2007年,嫦娥一号卫星环绕月球运行。嫦娥二号则在2010年和2011年绕月运行,随后进入更遥远的太空。该系列任务是以中国的一位女神命名的。
2003年,中国太空计划首次将宇航员送入绕行轨道。从那时开始,中国又执行了四次载人任务。中国已发射了一个太空实验室,还计划在这个十年结束前发射一个空间站。
中国试图取得可与美国和俄罗斯相媲美的太空飞行成就,并在与印度等地区性对手的攀比当中展示自己的技术能力,有鉴于此,这个项目对政府非常重要。11月5日,印度发射了一个火星探测器。
李本正否认中国是在和印度进行太空竞赛。据中新社报道,李本正说,"如果印度这次能圆满实现环火星探测,确实是一个很大的成就。"
"但中国航天的活动,从来没有想跟谁搞竞赛,"李本正说。
王霜舟(Austin Ramzy)是《纽约时报》记者。
翻译:张薇、陈亦亭
纽约时报中文网
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