澳大利亚堪培拉——调查马航370航班消失状况的研究人员已经得出结论，该飞机在南印度洋上空耗尽燃料之前，可能并未严重受损，一直处于受控状态。
他们在过去几周得出的这个结论，促使当局决定把搜索范围向西南方向移动数百英里。
参与调查的高级官员表示，该结论的主要证据来自研究人员对370航班雷达数据的重新核查，以及对该飞机与国际海事卫星组织(Inmarsat)赤道上空的一颗卫星进行的电子"握手"的更详细分析。现在看来，相关雷达给出的飞行高度数据是不准确的，官员们说。
马来西亚军用雷达的追踪数据显示，这架载有239人的波音777-200飞机3月8日在泰国湾调头飞行，穿过马来西亚半岛和马六甲海峡，消失在了印度尼西亚苏门答腊岛北端。对雷达读数进行的初步研究报告称，这架飞机一度迅速拉升到逾4.5万英尺的高空，超过了其4.31万英尺的最大额定高度，然后它又急速降低高度，在马来西亚半岛的山区上空飞行，之后它至少回升至2.3万英尺，飞越了马六甲海峡。
但是，跨国研究人员对这些数据进行了全面核查后，得出了这样的结论：马来西亚没有对雷达进行足够精确的校准，不足以得出关于飞行高度的任何结论。"现在我们认为。关于飞行高度的基本雷达数据不可靠，"负责协调搜寻工作的澳大利亚前军方领导人安格斯·休斯顿(Angus Houston)说。
休斯顿在接受电话采访时说，在雷达跟踪370航班期间的某个时候，该飞机曾位于2.3万英尺的高度，这是完全有可能的。但他觉得，没有任何人能证明这架飞机在掉头之后进行过骤升骤降。
澳大利亚交通安全局局长马丁·多兰(Martin Dolan)同意休斯敦的看法。"在飞行高度方面，我们没有任何可靠资料，"他在办公室里接受采访时说。
对于飞机的位置、速度和方向，雷达可以给出可靠的读数，但雷达只有在频繁、仔细地根据当地的大气条件进行了校准的情况下，才能给出可靠的飞行高度读数。
休斯顿和多兰说，最可靠的数据来自电子握手。当370航班明显在印度洋上空向南飞行时，这些数据按小时生成了一系列弧线，共六条；当它的发动机似乎出现问题时，从一个不完整的电子握手数据可以引出第七条弧线。
"最后一条弧线非常清楚，"多兰说。"大家一致认为，飞机就是在那里耗尽了燃料。"
澳大利亚政府最初搜索的区域是在第七条弧线的东北角，一方面是因为如果370航班由于飞行高度变化而受损，或者消耗了大量燃料，亦或两个原因兼而有之，那么它飞行的速度会相对缓慢，可能会在这个区域坠入海中。另一方面，是因为在这个区域侦测到了水下声音，人们曾以为那是370航班黑匣子发出的定位信标，虽然调查人员后来发现不是。
搜索的下一阶段，将会在最初搜索区域西南方向数百英里以外的地方进行；如果飞机在苏门答腊岛北端附近失联之后，以相当高的巡航速度稳定飞行，直到在第七弧线的某处燃料耗尽，那么它坠入海中的位置就应该处于新的搜索区域内，官员们说。虽然新的搜索区域尚未最后确定，但它的范围很可能是从第七弧线内25英里到弧线外35英里，在南印度洋沿着弧线延伸约400英里。
但是，这个近60英里的宽度也是基于一个关键假设：当燃料耗尽时，这架飞机是在自动驾驶，一旦引擎停止运转，自动驾驶仪就无法再控制飞机。在这种情况下，飞机停止运作，快速跌落，就在燃料耗尽位置的不远处坠入海中。
国际海事卫星组织发布电子握手数据之后，电信行业的私人分析师也对它们进行了独立审查，他们同样认为，370航班最有可能坠海的位置是在最初搜查区域西南方向很远的地方，甚至是澳洲大陆的西南方。
但是，如果有一名技术娴熟的飞行员仍然神智清醒，而且仍然在操控飞机，那么当燃料耗尽后，飞机可能还会滑行100多英里才会坠入海中。在这种情况下，沉入海底的残骸就会和即将公布的新的搜索区域相距遥远。
"我们审慎乐观地认为，这次我们会发现370航班，"多兰表示，"有人更乐观一些，有人没这么乐观。"
翻译：土土
纽约时报中文网
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