有些东西估计你不会指望在一篇关于电子产品的专栏文章上读到，例如无麸质华夫饼、雪貂和湿纸巾。
你大概还认为其中也包括钢琴。
不，我说的不是数码钢琴。并不是那些塑料的扁平电器，带有983种乐器声音，实际上却骗不了任何人。我指的是真正的钢琴，它会出现在音乐厅里，涂着闪闪发光的黑漆，有三个踏板和木质琴键，令毛毡覆盖的琴锤敲打紧绷的金属琴弦。这种乐器一向都是机械的，而且很贵。
几年前，雅马哈进行了一次疯狂的实验。如果以几乎完全传统的方法制作一架三角钢琴，除了以传感器代替琴弦，会怎样？如果声音来自精心录制的音频片段或曲样，这些片段又都来自一架12万美元（约合73.4万元人民币）的顶级三角钢琴，且通过一系列高端扬声器来播放呢？
其结果就是AvantGrand N3，这是一架非常漂亮的小型卧式钢琴，现在你可以用差不多1.5万美元买到。（雅马哈不会透露其钢琴的市价，只有高得近乎荒谬的建议零售价。这里标记的价格来自芝加哥的"三角钢琴屋"[Grand Piano Haus]，不过我打电话询问的美国其他三名经销商的报价也大致相同。）
N3的木质琴键和琴锤的感觉就和那些真正的雅马哈钢琴一样；当你用力弹琴时，你甚至可以感到琴键的微妙震动，恰如一部真正的钢琴。声音取样和扬声器是如此之好，以致于大多数演奏者甚至都不会察觉，这不是一架真正的三角钢琴。
随后有了N2，一个节约空间的"立式三角"版本，具有相同的特性与功能（1.1万美元）。还有N1，一款不那么昂贵的立式钢琴（8000美元）。
所有这些钢琴都比有弦的钢琴具有一些突出的优势。首先，他们从不需要调音。这实在是件大事，真正的钢琴必须经过专业调音，一根弦接一根弦地进行（一架三角钢琴上有230根弦），特别是那些不在具备湿度和温度控制的房间里的钢琴。这一步骤昂贵而又耗时。
其二，你可以把音量调大或调小，或者通过耳机来听。这让混合钢琴极为适合公寓、宿舍或任何你的练习可能会打扰别人的地方。当你与一名歌唱者或独奏者合作时，如果对方的音量赶不上你的激情演奏，把扬声器音量调低也非常管用。
最后，混合钢琴比真钢琴要小得多，也轻得多。例如，N3听上去就像是九尺三角钢琴，但它只有四尺长。
雅马哈唯一未能做到的就是搞对价格。一架真正的立式钢琴的价格通常在5000美元到1.5万美元之间；例如，世界上销量最大的钢琴，即雅马哈的U1立式钢琴的价格为7500美元。一架真正的三角钢琴的价格为1万美元到5万美元，所以，虽然雅马哈的混合钢琴或许能节省空间，重量更轻，也不用调音，但是却没能给你省多少钱。
毫无疑问，这就是为什么雅马哈现在要推出第四款AvantGrand系列产品——NU1立式钢琴的原因，其市价约为4500美元。这个系列终于有了一台价格较低的混合钢琴。
问题是，雅马哈要去除AvantGrand系列的多少特性，才能达到这个价格呢？
首先，好消息是：NU1仍然是一架漂亮、锃亮的黑色立式钢琴，一件外观相当不错的家具——但是它更加小巧。它宽约18英寸，高40英寸，对于狭小空间来说非常理想。（说的就是你，穿梭于练习室和曼哈顿公寓之间的人们。）
它仍拥有真正的木质琴键和琴锤系统——或者说是钢琴弹奏者所谓的"活动部件"，这一切都让混合钢琴弹起来感觉和真正的钢琴一样，能够为你提供一样的表现力。NU1上的活动部件对真正的立式钢琴进行了模仿，也就是说它并不像N1、N2和N3上的那样出色，那三款的活动部件感觉很像三角钢琴。但是，它对重击、轻弹、快弹、装饰音和重和弦的反应与立式钢琴基本相差无几。
而且，NU1弹出的声音仍然录自世界上最好的钢琴之一。
但是，购买这款廉价型号必需放弃一些好处。这些好处大多都不太重要。例如，这架钢琴的木质琴键上覆盖着白色塑料，而不像N2和N3那样采用了人造象牙。
NU1也没有更昂贵的AvantGrand钢琴所采用的两个特色功能，这两个功能都可以创造出细微而真实的共鸣和振动：雅马哈称其为触觉反应系统（Tactile Response System，即琴键的轻微震颤）和音响共鸣器（Soundboard Resonator，在N3三角钢琴上，这个平板振荡装置可以复制琴弦震动的声音）。只有高级钢琴弹奏者才会注意到这些特性的消失。
然而，连初学者也会很快注意到NU1的声音有些失真。它的声音就是不像其他混合钢琴一样足以以假乱真。
部分问题在于声音的录制方式。对于更贵的钢琴，雅马哈会仔细在钢琴内部挑选放置四个麦克风的地方；然后放在相同位置的扬声装置会对它们进行复制。这样，你在弹琴的时候，从你坐的地方听到的声音就会非常洪亮而真实。
但这些都没有用在NU1上。样音是用立体声录制的，扬声器没那么精密，数量也没那么多（是4个，而非12个）。结果，声音听起来多少有点平淡，也稍微有点像是预先录制的。不过，它把普通合成器或电子琴发出的声音甩出几光年远；从隔壁房间，你会发誓，听到的声音来自真正的钢琴。但是，NU1的声音就是不及N系列的其他产品来得丰富。
如果戴上耳机，或者是将更好的音响连到钢琴的外放插口上，一切就变了。突然之间，你就能听出原音的广度和深度，真是太棒了。
当然，NU1是数码产品。因此，与同系列的前期产品一样，它提供了几个按钮可以扩展自身的灵活度。比方说，可以选择键盘音色：两种三角钢琴音色、两种电子钢琴音色，还有一种极其逼真的拨弦键琴音色。
左侧控制面板上的按钮还能让你整体转到另一个全调或半调上，甚至还能选择不同的调律，也就是调音：历史迷和学音乐的人知道这是什么意思。
你能通过背后的USB或MIDI插孔连上电脑，用MIDI软件进行录制和回放。你还能插上USB闪存，保存自己的演奏音频或MIDI录音。有个自带的节拍器，控制听到的混响（回音）量。还能选择音调的敏感度。
NU1自带50首经典钢琴曲录音，以及一本相应的曲谱。由于可以放慢回放的速度，你会获得一个相当不错的学会这些曲目的方式。
对于N1、N2和N3，雅马哈在没有影响它们的触感、声音——或价格的情况下，给它们增加了惊人的数码灵活性。NU1既保留了钢琴的真实触感，又降低了价格——只是音质有所牺牲。
如果你想用混合钢琴来表演，那么购买雅马哈的AvantGrand N2或许比较划算。这架立式钢琴既有真正的三角钢琴所有的真实活动部件，也拥有可以让人信服的真正钢琴的声音。
但是，许多人也愿意牺牲听觉上的真实性来节省几千美元。小巧而廉价的NU1是一架非常理想的练习用琴、对公寓或初学者来说极其合适——对大多数人而言，它都比价位相当的真钢琴要好。
这一系列产品表明，真钢琴的那种华丽感、清晰度和表现力终于进入了数码时代。而雪貂和华夫饼则可能需要更长的时间。
E-mail：pogue@nytimes.com
翻译：林蒙克、陈柳、黄铮
纽约时报中文网
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