休斯顿——美国不景气的煤炭行业曾寄希望于出口，以缓冲国内市场需求的下滑，但随着国外需求开始减少，煤炭行业也在相应缩减。
就在这里以南的地方，新麋鹿煤炭公司(New Elk Coal)在上月底终止了在科珀斯克里斯蒂港口的租约，该公司曾希望能从该港口向巴西、欧洲和亚洲出口煤炭。两天后，联邦政府试图拍卖怀俄明州保德里弗盆地一片占地2平方英里的土地，但却没有一家煤炭公司竞标，该地区曾被认为会随着对亚洲出口的增加而稳步增长。
这些最新迹象表明，全球煤炭供过于求、价格下跌，以及来自环境保护力量的持续反对，使得靠增加出口来抵挡煤炭工业面临的国内需求下滑的可能性在变小，廉价天然气以及越来越多的管理规定导致了国内煤炭需求的下滑。
欧洲需求疲软，发展中国家经济正在放缓。但是专家称，导致价格下跌的主要原因是中国的需求增长在减弱。
过去10年中的大部分时间，中国对能源的旺盛需求，占了全球煤炭需求的一半以上，驱动了全球煤炭价格的增长，并刺激了澳大利亚、印度尼西亚，乃至遥远的哥伦比亚和南非的采煤活动。随着澳大利亚和印度尼西亚尽全力为中国生产煤炭，韩国和日本越来越多地向美国寻求未来的煤炭供应，从而激发了在俄勒冈州和华盛顿州以及墨西哥湾海岸建造几座煤炭出口港口的兴趣。
然而过去几个月中，这些希望似乎正随着全球煤炭市场的重新调整而逐渐消退。在经过多年靠进口煤炭来满足经济增长需求之后，中国开始采取一系列措施减少这些进口。中国实现了国内煤矿的现代化，提高了煤电厂的效率，并加快了发展核能和可再生能源的步伐。
9月12日，中国宣布禁止在北京、上海和广州周边建设新的煤电厂，以控制大气污染。计划中的新建电厂改为使用天然气、核能以及太阳能。这些措施以及中国正在放缓的经济增长速度，削弱了人们对出口增长的期望，导致煤炭产能的过剩，使得全球煤炭价格与去年相比暴跌了30%以上。对此，国际煤炭公司正在缩减采煤规模，搁置了从澳大利亚到墨西哥湾的出口项目，尤其是用于发电的动力煤。
能源咨询机构SuperCritical Capital的执行主任理查德·莫尔斯(Richard Morse)说，"我们看到一次结构性大调整的端倪，尤其是在中国的能源部门。对国际市场来说，这是煤炭行业将出现一个大熊市的信号。"
在美国，太平洋西北地区和墨西哥湾计划修建的几个出口码头，都因经济不景气和政治上的反对在过去一年中被取消。运输专家说，如果煤炭价格低迷状态再持续几年的话，一些现有的出口码头融资也将面临危险。
美国今年的煤炭出口，将会在去年创记录的1.25亿吨的基础上，下降约5%，很多专家预计明年出口降低的速度会加快。
2012年初，煤炭行业曾计划要将码头吞吐量增加1.85亿吨。但这些愿望在今年都成为泡影。
花旗集团(Citigroup)能源分析师安东尼·袁(Anthony Yuen)说，"当前全球煤炭价格不能维持美国煤炭的大规模出口。"
全球煤炭价格下跌已持续一年左右。纽卡斯尔基准煤炭价格在去年初曾达到每公吨120美元，但在2012年间下降到90美元以下，今年夏天最终跌破80美元。
美国的煤炭价格也在下滑，但最近几个月随着天然气价格的提高而有所回升。一些市政供电已经从用天然气改回到用煤。但是，燃煤发电如今在美国发电中所占的比重仍在40%以下，低于10年前的50%，而且东海岸的煤炭生产厂家依然处境艰难。
由于市政供电仍有库存可用，美国的煤炭生产今年继续回落。据顾问机构荣鼎咨询(Rhodium Group)估计，继续关停老旧煤电厂，以及即将对现有煤电厂实施的联邦法规，将会在这个十年结束时，使国内需求减少一半。下周，国家环境保护局(Environmental Protection Agency)预计会启用修订过的法规，新发电厂如果不装备昂贵的先进碳收集和储存技术，其建设将变得几乎不可能。
煤炭公司今年的收入和股票价格不断下跌，迫使一些公司缩小运营规模，尤其是在成本较高的阿巴拉契亚山区，并在上半年中裁员6%左右。
煤炭行业高管承认，他们正在经历一段困难时期，但认为煤炭行业将会复苏。
美国最大的煤炭公司博地能源(Peabody Energy)一名高级副总裁维克·斯韦克(Vic Svec)在电子邮件中写道，"我们仍就认为，西海岸的出口是一个好的长期机会。"
这些高管认为目前的经济状况已迫使很多公司关停了成本较高的煤矿，一旦经济活动恢复，刺激价格回升，最终将会使市场重新平衡。
美国一家主要煤炭公司云峰能源(Cloud Peak Energy)执行总裁科林·马歇尔(Colin Marshall)说，"我们现在处在谷底。"
然而，他在一次采访中补充说，"如果历史对我们来说有任何意义的话，这个世界在几年后将会需要更多大宗商品，既有金属也需要包括煤炭在内的能源。"
专家说，煤炭的未来大多取决于中国。
一些能源专家预计，随着越来越严格政策的推出，也许到2015年，中国将不再是一个煤炭净进口国。
高盛(Goldman Sachs)的一份报告称，今年是"全球煤炭市场的一个分水岭。动力煤投资的窗口正在关闭"。
翻译：张亮亮
纽约时报中文网
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