印度孟买——随着今年季风季节的退去，洋葱的价格涨到了每磅58美分（约合人民币每公斤7.8元），令人瞠目结舌，而通胀水平也提高到了6个月来的新高。在印度的金融业首都，这是一段要勒紧腰带的时间，它也正在缓慢而确凿地消磨人们的希望。
但是如果站在25英尺（约合7.6米）高的象头神"群主"(Ganesh)塑像下，恐怕感受不到通胀的压力。这尊塑像上镶满了宝石，人们认为象头神有排除万难的能力。
周三在阿拉伯海岸边，人们将这尊脖子上围着一圈圈项链的神像卸下，浸入海中。与它一同沉入海中的还有其他的塑像：有满载145磅（约合66公斤）黄金饰物的象头神塑像；有在庆祝象头神生日的10天节庆期间，每天在腰间裹一层绸缎的象头神塑像；还有一尊安然卧在频闪灯和水晶吊灯之下、丰满的脚下踩着一个涂满金粉的球的象头神塑像。
今年的象头神塑像，据晚间新闻报道约有1.3万尊，其俗艳花哨更胜于往年。
纳伦德拉·达希博卡(Narendra Dahibawkar)领导的一个综合机构主管着这座城市里制作神像的团体。他说，今年制作象头神塑像的花销，比2012年提高了10%。据报道，节庆期间全市的游客数量提高了10%到30%，要想许愿，需要等上五六个小时。达希博卡说，他认为深层次的原因是忧虑。
"人们来是因为感到不安全，他们担心物价高涨，担心女性的遭遇，"达希博卡说，"政府对他们不公平，只能求诸神灵。"
下午三四点时，这些神像开始缓缓走过孟买海滨大道上优雅但破旧的前壁，走过万王之王打印机公司(King of Kings Printers)，来到了海边。男男女女在神像旁雀跃，他们身上撒满朱红色的粉末，好显得像红色的鬼魂。
今年27岁的尼基塔·特雷韦迪(Nikita Trevedi)是一名药剂师，她沉醉地看着男孩们撑着装载神像的筏子漂到海上，并将神像缓缓沉到水面以下。这比她在80年代幼年时见到的场景更为壮观。
"信仰正在增强，"她喜悦地说，"就像时光倒流了。"
一年一度的象头神入水仪式是在20世纪初期作为印度独立运动的一部分流行起来的。这个仪式起到了一个跨越种姓鸿沟的桥梁作用，也是在不受英国军警干预下进行集会的借口。
不过近些年来，由于企业赞助商赠予了巨额捐款，孟买当地资助并参与建造神像的各邻里组织开始争相比拼奢华。孟买市当局规定了25英尺高的上限，以免神像在向大海行进的途中，撞到桥梁或过街天桥。
富有信众给神像进献的物品也同样奢侈，进献物品通常是为了还愿，如金质的摇篮、金质的足球、金质的房屋。有一年，还有人献上了镶着钻石的手机。多数情况下，献给神像的物品会流向邻里组织，用于建造第二年的神像，不过也会有一部分用于为社会福利项目提供资助。
一些社会学者对于花费巨资举行宗教仪式表达了批评，他们认为捐款中只有相当少一部分用到了真正需要的人身上。
普拉卡什·库马尔(Prakash Kumar)是一家药店的分店经理，他说为了见到被称为"拉尔宝格之王"(Lalbaugcha Raja)的神像，他携妻子和幼子旅行了400英里。库马尔说，在西方文化传入印度之际，"实体的东西更贴近我们"。他说，像周三这样的入水仪式，让他能暂时摆脱赚钱的沉重压力。
他说，"现在所有人都在寻求安宁。"
阿坦·姆哈亚(Atam Mukhaya)今年53岁，在一家金属工厂工作。他表示他希望摆脱财务上的焦虑。"政府不在乎老百姓，"他说，"洋葱一公斤要80卢比，我怎么能吃得起好饭呢？神灵都没办法。"
他手上的雪糕正在炎热的天气下融化。他盯着雪糕说，"神灵能做到的，只是让我吃口冰激凌而已。"
Mansi Choksi对本文有报道贡献。
翻译：王童鹤
纽约时报中文网
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