纽约时报: 化石揭开古代最成功哺乳动物进化之谜

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化石揭开古代最成功哺乳动物进化之谜 Aug 20th 2013, 08:23, by SINDYA N. BHANOO 研究人员在中国发现了一具1.6亿年前的化石，形成化石的是一种奔跑迅速、动作敏捷的杂食动物，跟现代的非洲睡鼠非常相似。 在辽宁省发现的这具化石是已知最早的多瘤齿兽(multituberculate)骨骼化石，为这个哺乳动物类群获得的惊人进化成功提供了新的线索。多瘤齿兽跟恐龙一起兴旺繁衍了1亿多年，在恐龙灭绝3000万年之后才归于灭绝，让位于啮齿动物。 新发现的这个物种被定名为皱纹齿兽(Rugosodon eurasiaticus)，它们的牙齿非常考究，带有很多皱纹和皱褶。研究人员说，这个特征表明多瘤齿兽最开始时是一种杂食动物。 "它有很多密集排列的凸起和沟槽，"芝加哥大学的古生物学家、该研究报告的作者之一罗哲西(Zhe-Xi Luo)说。 "就现代啮齿动物而言，这与捕食小昆虫和小型脊椎动物作为补充的饮食结构有关。" 随着时间的推移，许多多瘤齿兽演变成了食草动物，这一适应性改变帮助它们兴旺繁衍。研究人员还发现，这种形似啮齿类的动物拥有敏捷灵活的踝骨，表明这是一种主要居住在地面、跑得很快的动物。 "我们古生物学家一直都很困惑，一些晚期的多瘤齿兽如何能从地上跳起来，爬到树上，"罗哲西说。"你瞧，在这个早期多瘤齿兽的骨架上，我们已经看到了所有这些特性。" 精良的脚踝也是多瘤齿兽兴旺繁衍的原因之一，他说。 有关皱纹齿兽的文章见于最新一期的《科学》(Science)期刊。 翻译： 林蒙克、土土 纽约时报中文网

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