Aug 20th 2013, 00:02, by MICHAEL D. SHEAR, RON NIXON
华盛顿——地质学家去阿拉斯加观测火山的活动规模缩小了。国防部长通常每年前往阿富汗四次，但现在每年只有两次。近三十年来，美国国家航空航天局(NASA)首次缺席在科罗拉多州科罗拉多斯普林斯举行的美国国家太空研讨会(National Space Symposium)，尽管法国、德国和中国代表都赶来参加了会议。
在华盛顿的政治僵局触发了被称为"自动减赤"的大幅开支削减后五个月，美国政府的很多机构都处于"禁闭状态"。
今年，大部分政府差旅预算削减了30%，其原因是一项行政指令迫使管理人员，对于派谁出差、到哪里出差、出差多久的问题，要作出艰难的决定。政府官员表示，这种局面的结果是，政府无法开展其关键职能，而且在国外陷入尴尬境地。
"我们经常谈论美国是太空探索的领导者，"太空基金会(Space Foundation)的首席执行官艾略特·H·普尔哈姆(Elliot H. Pulham)说。"可是如果根本不露面，很难当领导者。"这次NASA爽约的科罗拉多州会议就是由太空基金会赞助的。
可是像俄克拉荷马州共和党参议员汤姆·科伯恩(Tom Coburn)这样的预算强硬派却说，未必。"希望这些机构对于哪些差旅是必需的，哪些不是，会有更理智的判断，"科伯恩说。"毫无疑问联邦职员应该有些差旅活动，去参加一些会议，但这些活动多数跟他们的本职工作没有关系，只是一种福利。"
不管怎样，这么多联邦官员动弹不得，也算提供了一个比较确凿的实例，显示出国会与奥巴马总统无法就如何削减美国的债务达成谅解，已经产生了怎样的影响。由于目前的僵局，很多职员已经开始无薪休假。由于奥巴马和议员们准备在今后几个月里，再次针锋相对地争辩如何削减开支，情况可能还会恶化。
目前，数十家机构数以千计的职员，因为差旅预算吃紧，被拴在了办公室里，守着办公桌。许多职员接到命令，要退掉预定的机票，去租车，甚至去买长途汽车票。这种削减影响了政府所有部门的口袋，包括那些被认为出差至关重要的部门。
美国旅游业协会(United States Travel Association)今年7月发布的一份报告认为，政府参加会议是确保行政有效、高效的关键。这个协会是旅游产业的企业组成的。报告称，让政府部门退出这些活动，会产生极大的损失，也会对政府部门的重要职能造成负面影响。
受差旅预算削减冲击最严重的人里，就包括政府的科学家，经常出差参加学术会议是他们工作的一部分。在某些情况下，他们现在会用视频电话会议或在线研讨会，取代出差。
今年2月，国防部(Defense Department)取消了一场医疗系统会议。有数千名军队医疗人员原定参会，分享研究成果，学习最新的治疗手段。
3月，国家太空研讨会如期召开，只是NASA没有参加。NASA还取消了该局局长小查尔斯·F·博尔登(Charles F. Bolden Jr.)的一次出国访问。
在总部位于亚特兰大的疾病控制中心(Centers for Disease Control)，该机构发言人、心理学家芭芭拉·雷诺斯(Barbara Reynolds)表示，疾控中心已经大幅减少了其1.5万名员工的差旅。雷诺斯表示，她过去会在全国出差，对地方和州级官员就危机和紧急情况沟通进行培训。
她说，"可是现在我已经不这样做了。"雷诺斯说，现在她进行在线培训。"这样做引起了一定程度的担忧，可我们要努力省钱。"
其他部门为了保障核心职能得以继续维持，取消了无关紧要的差旅。
食品与药品管理局(Food and Drug Administration)的管理人员已经基本上不批准职员出差或参加会议。消费品安全委员会(Consumer Product Safety Commission)实地核查员的差旅预算降低了，为了填补预算，这个委员会对一个旨在避免溺水的项目削减了预算。在五角大楼(Pentagon)，国防部官员今年缺席了在伦敦和罗马举行的驻阿富汗国际联军会议，而且官员透露，由于没有安全的会议设备，他们也无法以虚拟方式参加。
即使差旅得到了批准，也通常要关注差旅成本。以五角大楼的一名空军军官为例，他接到命令，要继续去田纳西州的一座军事基地提供培训。今年他两次前往那里，步骤是先驾车到杜勒斯国际机场，再在机场领取一辆租赁汽车，之后开车10小时，抵达田纳西州的一座机场。总费用是350美元，低于过去花费1600美元的往返机票。
这名军官由于没有公开讨论此事的授权，所以要求匿名。他说，"先开到机场，再提一辆租来的车，开到500英里以外的另一座机场，真是一种讽刺。"
用他的话说，"有点让人困惑。"
翻译：王童鹤
纽约时报中文网
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