最近，有关美国页岩气"阴谋论"的言论在中国流传，不仅仅认为美国向中国输出页岩气技术是一场旨在转移中国开发其他清洁能源注意力的阴谋，更认为美国页岩井频频传出减产的消息，以及利润率不高，这证明"美国页岩气不过是一个泡沫"。
"阴谋说"实在荒谬，不值一驳。自1981年，美国第一口页岩气井压裂成功，水平井大规模压裂技术使得美国的页岩气开发得到了快速发展。归功于页岩气，2009年，美国的天然气产量首次超过俄罗斯成为世界第一大天然气生产国，美国能源信息署在2011年曾预测，直到2035年，由于页岩气资源的开发和生产，将使美国对进口能源的依赖程度不断下降。于是，美国页岩气的成功搅动了全球对于页岩气开采的追逐，其中，中国显露出巨大的页岩气资源潜力，来自美国能源信息署的资料显示中国的页岩气技术可采储量比美国还要大，中国被认为是继美国之后的又一个页岩气的"淘金地"。
中国目前的油气资源形势对于非常规天然气的渴求是巨大的。自1993年中国成为石油净进口国依赖，中国的石油对外依存度已经超过了50%，与此同时，我国的天然气也十分短缺，在这样的情况下，页岩气的推进和开发已然是不争的共识。
然而，中国的页岩储层开发技术的研究时间比较晚，相比美国早在上个世纪70年代第一次石油危机期间就开始着手对页岩气的开采进行研发，国内进行现代概念意义上的页岩气研究还是近几年的事情。一边是成功的技术，一边是待开采的巨大资源，中美间的合作看起来顺理成章。事实上，早在2009年美国总统奥巴马首次访问中国时，中美就共同签署了《中美关于在页岩气领域开展合作的谅解备忘录》，商定利用美国在开发非常规天然气方面的经验，并在符合中国有关法律、法规的前提下，就页岩气资源评价、勘探开发技术等开展合作。
美国页岩井近期出现的减产以及利润率不高的问题，确是不争的事实，然而，我们却不能以简单的数字来给一个新兴的资源产业"盖棺定论"。减产和利润率不高的背后，是更为复杂的现实。
根据减产率和利润率来判断页岩气的成败与否，在笔者看来，是依照了传统油气资源的发展逻辑，来评价一个与传统油气资源发展却不尽相同的一个全新的模式 。
首先，说说减产率。页岩井的确在早期会表现出很高的减产率，这在业界是个不争的事实。而在很多情况下，有些页岩井可能第一年的产量就会下降60%至80%。然而，这不是故事的全部，如同其他油气资源一样，页岩气开采同样是一个长期的过程。美国麻省理工大学"能源计划"在2012年的一份研究报告在针对美国主要页岩生产区域作出的调研之后，得出结论说：减产的情况在随后几年逐渐得到了改善。以大名鼎鼎的位于美国得克萨斯州福特沃斯盆地的Barnett页岩为例，自Mitchell公司从1981年开始在此开采商业性天然气，公开数据显示该区域页岩井的减产率在最开始的5年里一度达到了每年10%，但没人否认Barnett页岩的开发是美国天然气工业史上最伟大的革命。
页岩井的减产量固然值得关注，但笔者想要强调的是，美国页岩气的开采虽然已有30余年的历史，但真正大规模的商业性开采才是近几年的事情，页岩气的发展，即便在美国，也是处于初期阶段。这意味着一个很大的不确定性的存在。没有足够的开采年限作为支撑，草率下结论本就是十分不科学的做法。
美国目前的页岩井产能的一个现实情况是，不同井的产能存在着巨大的差异。根据上述报告的数据，以Barnett产量为例,在该区域内的11，100口井的月平均产量达到了14.7亿立方米/天 , 其中有超过20%的井的产量超过了25亿立方米/天，但另外20%的产量则不到7亿立方米/天。在披露的公开数据中显示，虽然这些页岩井的产量在逐年增加，但不同井之间产量的巨大差距却一直存在。
因此，在传统的天然气生产模式下，开发商们往往耗费大量的资本进行钻探，随后集中在那些具开采经济性的气井上。但在页岩气开采中，一旦某个页岩气区域被认为可开采，开发商一般会在这个区域进行相邻区域的连续性开采。这种"多井同钻"的开采方式虽然能够节省钻探时间，但产量的风险却是巨大的。
因此，与传统油气开发截然不同的是，页岩气的开发商们一般会通盘考虑整个页岩开发区域的产量表现，而不是某一口单井。这也进一步说明，在目前开采极为有限的初期，是无法、也不应该用现有已开发的某个单井的产能来对整个区域，甚至是页岩气产业做一个定论。
其次，对于页岩气开发商是否盈利的问题。很多人认为，以2011年美国页岩气市场4美元／百万立方米的价格，页岩气开发商应该是无法盈利的，因为业内目前的盈亏平衡价在4-5美元之间。这一结论依然忽视了一个重要的现实：过去几年，页岩气开发商们仍然在寻找最为盈利的开采区域，而鉴于每个页岩区域内部的产量分布极为不均， 在开发商只开发了其中一部分的情况下，要得出任何关于页岩气开发经济性的结论，可能都是片面的。
事实上，在美国，有很多情况是页岩气开发商开采某一区域仅仅是为了延续租借合同，因为法律规定页岩气开发商在一定时期之内必须进行投资开发，否则会被罚款并收回租赁权。这些区域的盈利水平如何，自然可以想象。即便如此，4至5美元的盈亏平衡价格与其他天然气资源相比较而言，也是有优势的。
因此，所谓减产、以及盈利水平低等等，不外乎是一个新资源在进入大规模商业化开采的初期必然经历的。未来页岩气能否真正从"革命"进入霸道的"黄金时代"，更重要的还是要看未来页岩气的规模、经济性，以及与传统天然气、煤层气等其他资源的发展规模和经济性的比较。
袁瑛， 原南方周末记者，美国麻省理工大学"科学新闻"奈特奖学金获得者。
纽约时报中文网
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