马萨诸塞州梅德福——叙利亚使用神经毒气一事骇人听闻，叙利亚政府军指挥层中下达这一指令的那些人是战争犯。不过，要是以为，作为回应的空袭能够在有限范围内进行的话，那就太愚蠢了：作为惩罚，它考虑不周、不能保护平民，而且最为重要的是，它会阻碍和平进程。
使用化学武器应当受到惩罚。当人类被毒气攻击的时候，任何国家都不应袖手旁观。这一点，美国、俄罗斯和伊朗都会一致同意。但是，最令人信服的惩罚应当来自叙利亚以外的国际战争罪法庭。
叙利亚平民理应得到免遭谋害的庇护，但轰炸并不能做到这一点。历史上，通过军事行动保护平民的尝试效果不一，它们揭示出一个基本事实：行动成功与否取决于它是否能支持政治解决方案。无论是1991年为伊拉克北部的库尔德人创建避难所，还是2011年用军事攻势推翻利比亚的穆阿迈尔·卡扎菲(Muammar el-Qaddafi)，有效的干预行动都是对外交活动的支持，而非替代。
1992年到1993年间，出于人道考虑，美国政府向索马里派出了近3万人的部队。但美国人当时陷入了派系冲突的泥潭，导致数百名索马里人死亡，42名美军士兵丧生，其中18人死于最后一场战斗中，行动演化成了一场悲剧。1999年，北约对贝尔格莱德的轰炸迫使塞族人撤出了科索沃，但在此之前，军事行动已然扩大化，而且联合国接管了科索沃的管辖权。在阿富汗和伊拉克，美国及其盟国被拖入了艰巨的长期战争之中。而北约在利比亚的行动成效还有待观察。
这里的核心问题是有效性，而非合法性。150年前，英国记者、律师兼议员威廉·哈考特爵士(William Harcourt)压倒了英国民众要求干预美国南北战争的呼声。他在《泰晤士报》(The Times)上以"历史君"(Historicus)为笔名发表文章称，军事干预类似于革命："是一个简单粗暴的过程，或许偶尔会在法律的触角之外攫取成果"，但"其本质非法，且正当性由成功与否来决定"。
赞成空袭叙利亚的人士援引了北约1995年在波黑的"慎重武力行动"(Operation Deliberate Force)为例，认为有限的轰炸能够终止内战中的屠杀行为。不过，历史的教训并非如此。彼时终止暴行的不是北约的轰炸，除了重要的斯雷布雷尼察事件之外，多数暴行是在数年前犯下的。就在空袭的同一个月，波斯尼亚和克罗地亚部队展开了联合地面攻势，空袭最终配合美国的外交行动达成了一项和平协议。事实证明，各方面相结合才能见效。
叙利亚不是1994年的卢旺达。当时，卢旺达被整个世界抛弃，陷入了一周又一周的有组织屠杀之中。叙利亚战争是由多方参与者发起的，受到多个议程的影响，并积聚了各方势力。这里有太多的外部干预，所以不存在真空地带 。
现在缺乏的是寻求和平的政治努力。谈判尚未进入日程。参与其中的地区势力，也就是支持叙利亚反对派的卡塔尔、沙特阿拉伯和土耳其，与支持叙利亚总统巴沙尔·阿萨德(Bashar al-Assad)的伊朗意见相左。如果缺乏容纳各方的和平进程，美国军事行动只会加剧长达两年的叙利亚战争。
威廉爵士认为，干预的唯一目的应该是和平，"倘若干预不以实现永久安定为目的，或缺乏实现这一点的手段，那就不是干预，而是乱搞。"没有经过可行的和谈，就对叙利亚发射巡航导弹，就是乱搞。
威廉爵士还警告，"从来都没有短暂、简单或和平的干预，以后不会有，也不可能有 。"
他还说，"我不是说，英国、俄罗斯和法国不能把自己的意愿强加给美国参战各方；我也不会辨析，他们这么做是对是错。不过，我斗胆断言，他们永远都不会，也不可能实现他们的目标，除非诉诸武力；其手段也许是对北方发动战争；也许对南方发动战争，或者，更有可能的是，对两方轮流发动战争。"
所以，威廉爵士建议英国不要插手美国的冲突。
惩罚、保护与和平需要形成合力。在孤立状态下，上述目标一个也实现不了。所有这些都需要一个强大的国际联盟。叙利亚需要的是政治进程，而这需要参战各方和该地区的所有参与国通过面谈来设定解决方案的条款。到那时，可能依然需要武力的参与，不过，至少武力会为政治进程服务，而不是取代政治进程。
化学武器让全世界的良心受到震动。怒火并不会平息，尽管外交推进的速度会相当缓慢。但迄今为止，国际干预的形式是武装叙利亚的各个派别（而反对派武装把枪口对准彼此的意愿，常常看起来与对付阿萨德政权的意愿一样强烈）。结果，这场冲突似乎具备没完没了地扩大化的可能性。
美国对叙利亚发动攻势将是孤注一掷之举，后果无法预料。再次借用威廉爵士的文字："我们被要求去一个我们不知道是哪里的地方，目的是去做一件不了解的事情。"
亚历克斯·德瓦尔(Alex de Waal)是塔夫茨大学(Tufts University)弗莱彻法律及外交学院(Fletcher School)的世界和平基金会(World Peace Foundation)执行董事。布里奇特·康利-齐尔基克(Bridget Conley-Zilkic)是该基金会的研究主管。
翻译：黄铮、张薇
纽约时报中文网
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