东京——过去几十年里，日本人一直把王贞治(Sadaharu Oh)称为全球真正的全垒打之王。现年73岁的王贞治保持着在职业生涯中打出868支全垒打的纪录，此外还有其他多项历史纪录，在日本，人们对他就像美国人对贝比·鲁斯(Babe Ruth)一样崇敬。
有几名日本职业棒球联盟的外国选手正在逼近王贞治的单赛季55支全垒打的骄人纪录。然而每一次，对方投手都拒绝把球投到好球区附近，他们这么做显然是为了维护王贞治的纪录。
不过，捍卫王贞治的文化似乎已经走到尽头。事情正在朝曾经看似不可思议的方向发展，现在，许多日本球迷正在为打破王贞治的纪录而摇旗呐喊，这标志着一个世代的来临，这个世代的人可以比以往任何时候都更轻松地接纳国民英雄被击败这种事。
谁有可能成为取代王贞治的强击手？他就是来自加勒比海一座小岛的弗拉迪米尔·巴伦汀(Wladimir Balentien)。
巴伦汀是库拉索人，库拉索位于荷属安的列斯群岛。上周，他为东京养乐多燕子队(Tokyo Yakult Swallows)击出本季的第52个全垒打之后对记者说，"我在争取成为第一名。我一直想成为第一名。"
巴伦汀是一名身形彪悍的外场手，曾加入美国职业棒球大联盟（Major League Baseball，简称MLB），为西雅图水手队(Seattle Mariners)和辛辛那提红人队(Cincinnati Reds)效劳，他在本赛季的表现势不可挡。尽管因伤错失了本赛季的前12场比赛，他依然获得了平均每两场击出一支全垒打的成绩，并击出了大联盟最佳的.340打击率和111分的打点分。
他是养乐多燕子队唯一的亮点，该队在日本中央联盟(Central League)的排名一直滞留在最末位。
现年29岁的巴伦汀只需再击出三支全垒打，就能追平王贞治的纪录，鉴于他在本赛季还有26场比赛，这是他打破纪录的绝佳机会，这一次，日本人显得非常高兴，或者至少已经可以听任纪录被打破。
养乐多燕子队的同城对手读卖巨人队(Yomiuri Giants)前投手江川卓(Suguru Egawa)说，"不过，反正我们这里的投手通常会避免全力以赴的对抗的。"江川卓在上世纪80年代成名，当时是唯一胆敢和外国强击手叫板的日本投手。
"在MLB，这种行为也许是被禁止的，不过在这里，它是合法的。所以还有一个事实就是，这是个非常特殊的纪录。"
王贞治虽然出生在日本，却是一个台湾人，这个事实往往被掩盖在人们对他那辉煌的职业生涯的溢美之词中。
如果巴伦汀成功了，他将在痴迷于棒球的日本留下赫赫威名，创下全垒打的新纪录。棒球专家说，他还会突显长期与世隔绝的日本棒球界所发生的缓慢变化，他们认识到日本不能将自己隔绝于这个世界之外。
《日经产业新闻》(Nikkei)上月末公布的一项网络调查发现，在1300名接受调查的人中，69%表示他们对巴伦汀企图超越王贞治感到很兴奋，有27%表示会听任新的全垒打之王诞生。有不到1%的人说，应该不计一切代价阻止巴伦汀。
球迷们现在会对那些似乎不愿像巴伦汀那样击球的棒球运动员表示不满。本周,东京养乐多燕子队添置了一个"可可里程表"——用上了巴伦汀的昵称——来为将创造历史的第56支全垒打倒数。
外国选手试图打破王贞治纪录的努力可追溯至前明尼苏达双城队(Minnesota Twins)的一垒手兰迪·巴斯(Randy Bass)，巴斯后来在1983年加入了阪神虎(Hanshin Tigers)棒球队。1985年，就在巴斯表现神勇要打出赛季第55个全垒打时，他开始不停地被保送上垒。
本赛季最后一场比赛是阪神虎对阵王贞治带领下的读卖巨人队。在连续两次被保送上垒后，巴斯在绝望中前倾击打一记外曲球，侥幸击出一记中场的一垒安打，这是他那次比赛唯一一次击中球。
王贞治否认曾指示其投球手故意保送巴斯上垒。但是，巴斯受到的对待仍突显出日本的保护主义，尤其是在日美进行贸易战的背景之下。自那以后，美国的图菲·罗兹(Tuffy Rhodes)及委内瑞拉的亚历克斯·卡布雷拉(Alex Cabrera)分别在2001年和2002年追平了王贞治创下的纪录，但却最终没能打出第56个全垒打。
这是命运的一次残酷重复，罗兹在那个赛季的末期和王贞治相遇，后者当时是另一支本土球队福冈大荣鹰棒球队(Fukuoka Daiei Hawks)的经理。罗兹没有得到多少击球机会。大荣鹰队的打击教练若菜嘉晴(Yoshiaki Wakana)后来在接受地方媒体采访时承认，他不想让一个外国运动员打破王贞治的纪录。
在日本的外国棒球球员需要应对的不只是该国民族主义情结带来的挑战。专家称，他们还需要努力适应日本打棒球比赛的方式：一场小心翼翼的、令人紧张不安的赛事，充斥着牺牲打、比赛中场作战策略会议以及故意的保送上垒。
既便如此，如果有人质疑巴伦汀在本赛季的表现也并不算意外。本赛季早些时候曝出一场丑闻，日本棒球机构联盟(Nippon Professional Baseball league)承认它曾悄悄改进其官方用球，以提高球棒击打时的弹性。日本联赛的球员在不知情的情况下在近60场比赛中使用了这种改进过的球，而截至此事被披露之时，本赛季的本垒打次数已经比去年多出40%以上。
棒球评论员、作家山田隆道(Takamichi Yamada)说，2008年王贞治从管理层退休后，保捍卫他的纪录渐渐变得没那么重要了。"他不再是体育馆里万众瞩目的人物，"山田隆道说。"这是个巨大的变化。"
仍担任福冈软银鹰队董事会执行会长的王贞治拒绝置评。
巨人队前投手江川卓说，巴伦汀打破纪录所需的最后几次全垒打将会是最难的。不论对方是不是外国击球手，没有投球手愿意因为自己历史性的一投成全了巴伦汀而被载入史册。
江川卓说，"他或许每次比赛能遇到一个好球。他必须耐心等待，等到那个球然后果断出击。"
翻译：张薇、谷菁璐
纽约时报中文网
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